不過，也有另一種可能。
楚凡心中微動。這世上，很多所謂的鬧鬼，其實並非真的有鬼，而是有人在裝神弄鬼，圖謀不軌。孫員外是青溪鎮的富戶，家財萬貫，難免會被人覬覦。說不定，這所謂的鬧鬼，就是有人故意為之，想要嚇走孫員外，霸佔他的家產。
到底是真的有鬼，還是人在作怪？
楚凡來了興趣。他本就是路過，遇到這種稀奇事，自然不想錯過。一來，若是真的惡鬼，他順手除了，也算積德行善；二來，若是有人裝神弄鬼，他揭穿對方的陰謀，也算是為民除害。至於那五百兩銀子，楚凡倒是沒放在心上，他修煉之人，金銀財寶於他如浮雲。
他不動聲色，繼續聽著鄰桌的閒談，從幾人的話語中，漸漸摸清了孫員外城東別院的位置。
吃完最後一塊醬牛肉，喝乾壺中最後一口烈酒，楚凡結了賬，起身走出清風客棧。
此時，天色已經完全黑了下來，青溪鎮的街道上，家家戶戶亮起了燈火，街邊的燈籠也被點亮，昏黃的光芒照亮了路面。
楚凡辨明方向，朝著城東走去。他腳步輕快，身形如閒庭信步，很快便穿過熱鬧的西街，來到了相對安靜的鎮東。
鎮東多是富貴人家的府邸，院落寬敞，建築氣派。孫員外的別院，就在鎮東最深處，一座幽靜的院落。
楚凡來到別院門口，只見硃紅的大門緊閉，門口站著兩個身材高大的家僕，手持棍棒，神色警惕，來回巡視著。顯然，孫府鬧鬼的事，讓孫員外草木皆兵，連別院都加強了守衛。
楚凡走上前，剛要開口，便被兩個家僕攔住。
“站住！這裡是孫府別院，閒雜人等不得靠近！”一個家僕厲聲喝道，眼神不善地打量著楚凡，見他穿著樸素，不像是富貴人家，也不像是江湖高手，語氣更是帶著幾分不屑。
楚凡淡淡一笑，說道：“我不是閒雜人等，我是聽聞孫府鬧鬼，特來為孫員外降鬼的。”
“降鬼？”兩個家僕對視一眼，臉上露出譏諷的神色，“就你？毛頭小子一個，也敢說降鬼？前幾天來的道士和尚都被嚇跑了，你還是趕緊走吧，別在這裡找死！”
在他們看來，楚凡年紀輕輕，看著文弱，怎麼可能有降鬼的本事？多半是來騙吃騙喝，或者是想渾水摸魚的。
楚凡也不生氣，只是說道：“煩請兩位通報一聲，就說楚凡求見，願為孫員外解決府中惡鬼。若是我沒這個本事，自然會離開，絕不糾纏。”
兩個家僕本想直接把楚凡趕走，可轉念一想，孫員外現在正急著找高人，萬一這年輕人真有幾分本事呢？若是因為他們的阻攔，錯過了高人，他們可擔待不起。
猶豫了片刻，其中一個家僕說道：“你等著，我進去通報。若是員外不見你，你可別怪我們不客氣！”
說完，那名家僕轉身推開大門，快步走了進去。
楚凡站在門口，靜靜等待著。沒過多久，那名家僕便跑了出來，臉上的神色恭敬了許多，對著楚凡躬身道：“公子，我家員外有請，請隨我來。”
楚凡點了點頭，跟著家僕走進了別院。
孫府別院果然氣派，進門便是寬敞的庭院，鋪著青石板，兩側種著奇花異草，雖然已是深秋，卻依舊有幾分生機。穿過庭院，便是正廳。
正廳內，燈火通明。一個身穿錦袍，身材微胖，面容帶著幾分憔悴和焦慮的中年男子，正坐在主位上，眉頭緊鎖，不停地唉聲嘆氣。他便是青溪鎮的首富，孫員外孫百萬。
孫員外此刻已是心力交瘁，孫府鬧鬼，死了下人，家眷受驚，宅子被佔，他四處求告無門，整日活在恐懼和焦慮之中，短短半個月，彷彿老了十歲。
“員外，這位便是楚凡公子，說是能降伏府中的惡鬼。”家僕躬身稟報。
