離開那片令人作嘔的屠殺現場後，眾人在弗吉尼亞州的山嶺間又沉悶地行駛了兩天。
諾亞的話明顯變少了。
他不再指著窗外興奮地介紹“這裡以前有個很棒的冰淇淋店”或“那邊夏天可以漂流”，大部分時間只是抱著膝蓋，眼神空茫地看著飛速後退的荒涼景色。
薩沙注意到了諾亞的沉默，但她沒有安慰，只是更頻繁地檢查車輛狀態，更仔細地分析地圖，並在每晚紮營時，謹慎地安排守夜班次。
“明天中午前，應該能到格林伍德社群所在的河谷外圍。”
第三天傍晚，在一處廢棄護林站過夜時，泰爾西藉著篝火微弱的光，攤開地圖，指著一條沿著溪流延伸的虛線說道。
他的聲音溫和，儘量不刺激到蜷縮在火堆另一側、盯著火焰發呆的諾亞。
布恩蹲在門口，聞言抬起頭，“河谷社群入口有哨卡，但是是舊的，而且倒了。”
他白天曾和坎戈前出偵察了幾英里，“諾亞，那裡沒活人味兒，死氣沉沉的。”
諾亞猛地抬起頭，嘴唇動了動，想反駁，但看到布恩那張陳述事實的臉，話又咽了回去，只是手指更緊地攥住了褲子。
薩沙用樹枝撥弄了一下火堆，讓火光更明亮些，“無論如何，我們按計劃抵近觀察。諾亞，”
她看向年輕人，“如果……如果社群還在，我們會在外圍先評估，不會貿然進入。你明白嗎？”
諾亞用力點頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望：“我明白！社群他們很謹慎的！如果有陌生人靠近，他們會先詢問，確認沒有威脅才會……真的，他們人很好的！”
薩沙沒再多說，只是安排好了夜哨順序。
翌日清晨，天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在山脊上。
車隊沿著一條被野草完全覆蓋的伐木道，向著地圖上標註的格林伍德社群方向緩慢前進。
按照諾亞之前的描述和地圖比對，他們應該在河谷入口處看到一個用木頭和沙袋搭建的哨卡，甚至可能遇到巡邏的社群成員。
然而，當越野車碾過最後一段碎石坡，停在所謂的“入口”時，映入眼簾的只有一片死寂的廢墟。
所謂的哨卡，只剩幾根焦黑的木頭歪斜地插在泥地裡，上面纏繞著早已枯萎的藤蔓。
旁邊原本可能是個小棚屋的地方，只剩下一片被火焚燒後殘留的地基痕跡和幾塊扭曲的鐵皮。
諾亞第一個推開車門跳了下去，踉蹌著奔向那片廢墟。
“不……不會的……”他喃喃著，徒勞地翻動著那些焦黑的木塊，好像下面能藏著答案。
“伊萊、漢森先生、瑪莎奶奶……”諾亞聲音越來越低，最後變成了無法辨認的哽咽。
薩沙和其他人也下了車，迅速分散成警戒隊形。
布恩走向廢墟邊緣，仔細檢查著地面和周圍樹木上的痕跡。
泰爾西則提著錘子警惕地跟在有些失魂落魄的諾亞身後不遠處。
“至少……幾個月以上了。”布恩用刀尖挑起一塊半埋在地裡的罐頭蓋，“被火燒過的，周圍還有打鬥痕跡，看那邊樹上的彈孔，不是最近的事。”
薩沙的心沉了下去，她看向諾亞，他正呆呆地站在廢墟中央，肩膀垮塌，彷彿全身的力氣都被抽乾了。
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