弗吉尼亞州北部，臨近馬里蘭州邊界。
兩輛滿是乾涸的泥汙和血跡的舊皮卡，沿著被荒草淹沒的次級公路，顛簸著行駛。
車燈昏黃，只照亮前方一小片坑窪的路面。
兩輛車的車頭保險槓位置處血肉模糊，第一輛車前的雨刮器上還卡著半隻腐爛的行屍手臂，一看就是從屍群裡艱難突圍出來的。
車內八個人沉默著，各自檢查著身上的裝扮有沒有什麼破綻。
其實也沒什麼，大家為了真實可信，基本都穿的破衣爛衫。
尤金坐在第一輛車的副駕駛，手裡緊握著一個早已沒電的收音機，他透過車窗，望向遠處。
這是他唯一的“信物”，也是將他們帶入那個未知世界的鑰匙。
遠處就是末世前米國的政治中心——華盛頓特區，現在早已淪為廢墟。
在更近處，則是斯蒂芬妮在最後一次通訊中給出的匯合點：一個招牌早已脫落、只剩下鏽蝕骨架的廢棄加油站。
加油站在漸亮的天光中逐漸顯出全貌，窗戶破碎，水泥地上散落著油泵零件和風化的骸骨，看不出來是人類還是行屍的。
但在靠近建築主體的地方，地面有被粗略清掃過的痕跡，一些較大的障礙物被移到了路邊。
“就是前面了。”
肖恩警覺地觀察後，放慢車速，在距離加油站百米外一處茂密的灌木叢後熄了火。
另一輛車由達里爾駕駛，也跟著停下。
達里爾和肖恩下車，其他人留在車內。
尤金很緊張，反覆回憶與“斯蒂芬妮”對話的細節。
時間一分一秒過去，達里爾和肖恩很快回來了。
達里爾指了指加油站後方一條被雜草部分覆蓋的路，“附近被清理過，近期有人活動，沒發現長期駐守的跡象，也沒有明顯埋伏。西邊和北邊有車轍，比較新，朝那個方向去了。”
肖恩抹了把臉，補充道，“這個加油站像是一個交接點，不知道他們什麼時候會過來。”
眾人略鬆了口氣。
他們將兩輛髒兮兮的破皮卡開到加油站旁邊一處維修棚，然後回到加油站的空地上，按照之前演練過的，擺出疲憊惶恐的倖存者的樣子。
尤金站在稍前位置，手裡緊緊攥著收音機。
他們等了一個上午，太陽逐漸升高，周圍死一般寂靜，連行屍都沒有一隻。
中午，日頭最烈的時候，加油站西邊傳來了一陣引擎聲，瑪姬等人紛紛看過去。
視線裡首先出現的是一輛軍用悍馬，緊隨其後是一輛裝甲運兵車。
外形略顯粗笨，車身焊接了厚厚的鋼板，車窗窄小，佈滿射擊孔。
本來坐在地上休息的八人拘謹地站了起來，呆呆地看著車上下來一隊穿得跟星球大戰裡風暴兵一樣的人。
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