卞家大院，層層疊疊，前後七進。
各房老少爺們兒，太太小姐，在深深的院落中穿梭敘話，不知道幾十上百個僕人進進出出，添茶倒水，灑掃清洗。
自從前幾年分家之後，這兒就很少這麼熱鬧過了。
很多人都湊在二進院的院裡，尖著耳朵聽著裡頭的動靜，雖然裡裡外外的都是人，卻是安靜如深壑。
“我卞蔭昌，光緒六年生人，打小頑劣，不服管教，要不是長在卞家，搞不好三不管就多了一個混混兒。
庚子年，洋毛子破了我津門城，津門彈丸之地，又多了四國租界，我卞家家財被搶，家事垂危，我爹一時激憤，重病不起。
在死之前，他將我拉到這祖宗神龕之前，一邊咳血，一邊逼我立誓，要我保住卞家，護住我卞家榮光，當夜，他便撒手人寰。
立誓之時，我二十歲。
荏苒之間，已是二十三年。
這二十三年來，雨打風吹，冰刀霜劍，津門八大家不見了七家，僥天之倖，唯獨我卞家，還勉強維護著那份體面，我要是死了，到了地下，也能夠直著腰桿，對得起我爹那一口一口的鮮血。
今年，我卞蔭昌四十三歲，眼不花耳不聾，墩子一樣的身板兒，摔上一跤，地上能砸個坑，可我今兒……要立遺囑！”
卞蔭昌的聲音響徹大院，平靜得就像木匠彈出的墨線，聽不出半點漣漪。
院裡院外的人，都收住手腳，屏住呼吸，臉含悲憤，聽著他說話，目光都看向院中的正屋。
那兒是卞家的廳堂。
卞蔭昌安然坐在正面的官帽椅上，旁邊的條案上，放著一把青銅鑰匙。
他的頭上，是一排神龕，供奉著卞家列祖列宗的神位，龕前點著檀香，輕煙如帶。
神龕的兩側，懸掛著一幅對聯。
“孝孫有慶禮明器，
先祖是皇佑後人。”
對聯年深日久，對聯的綾子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的雞皮。
卞蔭昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的話事人。
二十多張或肥或瘦，或老或嫩，或平靜或驚惶，或深沉或悲憤的臉，默默地聽著他說話，無人言語。
右邊客位上，坐著周學熙。
卞蔭昌起身拱手，“為此，我特意將明夷兄請來，為我這點小小的家事兒，做個見證。”
周學熙起身還禮，面如止水，並不說話。
卞蔭昌比他要小了將近二十歲，年富力強，卻被逼得料理後事，任他城府再深，也難免兔死狐悲，心有慼慼。
“下面，我將卞家各行的產業重新勘定，我死之後，便由他們主事。”
堂前的呼吸頓住，只有卞蔭昌的聲音迴盪。
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