灰塵落在肩頭時，我正蹲在斷裂的導管旁。那是一根嵌入巖壁深處的青銅導管，早已鏽蝕得看不出原本模樣，斷裂處參差如獸齒，邊緣還殘留著暗紫色的結晶——那是魔能長期侵蝕留下的痕跡。指尖觸到導管內壁，一股微弱卻陰冷的震顫順著指骨爬上來，彷彿有某種活物仍在管道深處蠕動。
我屏住呼吸，輕輕撥開壓在石板上的碎石。石屑簌簌滾落，露出底下一塊完整的黑曜石板，表面刻滿古老符文，線條深邃而規整，像是用極細的刀鋒一筆一劃剜出來的。中央圖騰清晰可辨：三隻眼睛環繞著一柄斷劍，每隻眼中都浮現出不同的符號——一隻凝視火焰，一隻倒映血月，第三隻則空洞無物，卻讓人不敢直視。這圖案我在血池底部見過，在魔宗祭壇的地磚縫隙裡也發現過，甚至在我夢中反覆浮現。它不屬於任何已知宗門，也不是邊城流傳的古文字。它是標記，是座標，更是警告。
身後半步，腳步聲輕得幾乎聽不見，但我知道她沒走遠。銅鏡橫放在膝上，鏡面朝下，似乎連它也不敢映照此地的東西。她的呼吸很淺，指尖泛白，指節微微發抖——那是靈力透支後的餘症，也是強行引動星象反噬的結果。昨夜她以身為引，借天雷劈開陣眼，若非最後關頭收勢及時，恐怕現在已成焦骨。
她沒問發現了什麼，只是靜靜站著，像一尊守夜的石像。但她的眼神告訴我：她在等我說話，等我做決定。
頭頂岩層發出低沉的呻吟，一道裂痕從穹頂蔓延而下，石屑如雨落下。不能再耽擱了。
我緩緩起身，動作儘量輕緩，生怕驚動地下尚未熄滅的機關。將石板收入腰囊前，又用布巾仔細裹了三層，並貼上一道靜息符。這種級別的遺物，哪怕一絲氣息洩露，都可能引來不該來的人。接著俯身撿起一塊殘爐碎片——那是煉器爐的核心部件，上面銘刻著逆五行陣紋，顯然是被暴力拆解下來的。我把它塞進包裹，與其它證物並列。這些東西不能毀，也不能留。必須有人看到，必須有人記住。
“走。”我對她說。
我們沿著密道原路返回。這條通道曾是魔宗運送礦材的秘密路徑，如今已被炸塌多處，僅容一人側身透過。腳下踩著焦黑的屍骸，有些已經化作枯骨，有些還穿著殘破的黑袍，胸口烙著扭曲的印記。他們不是戰死，而是被某種儀式抽乾了精魄，連魂都沒留下。空氣裡瀰漫著腐鐵與燒焦皮肉混合的氣味，令人作嘔。
但更讓我在意的是沿途的寂靜。按理說，據點覆滅後總會有殘黨藏匿、伏擊或逃竄，可我們一路未遇阻攔，甚至連陷阱都沒有觸發一個。這不是潰敗，更像是……撤離。
出了山腹，邊城外的風迎面撲來，卷著焦土與灰燼的氣息，灌進衣領，冷得刺骨。天剛破曉，晨霧未散，遠處荒原上幾縷黑煙嫋嫋升起，那是昨夜戰火的餘燼。臨時營地設在廢棄軍營舊址，斷牆傾頹，旗杆折斷，唯有幾頂帳篷勉強立在廢墟之間。我的人已在等候，個個帶傷，卻無人退縮。
清點工作從日出開始。
中央空地上堆滿了戰利品：靈石成箱，兵器殘件散落如柴薪，丹藥瓶罐堆積如小山，還有成捆的礦材整齊碼放。一名老匠人蹲在礦堆旁翻看，忽然抬頭喊道：“這批是北嶺黑鐵！質地堅實，含金量高，最適合鑄刀造甲！”旁邊有人附和：“聽說是邊城商會昨夜派人送來的答謝禮，共三車，全數入庫。”
我站在物資前，眉心忽感一陣灼熱。
萬道神瞳悄然開啟。
視野驟然變化。天地間的靈氣流動在我眼中化作彩色軌跡，萬物皆顯其本源。靈石純淨無瑕，兵器雖損但無邪氣，丹藥品質低劣卻無毒質摻雜。一切看似正常，直到我的目光掃過那批黑鐵礦。
三塊礦石內部，赫然纏繞著極細的黑絲，如同蛛網般潛伏於脈絡之中。它們不散發煞氣，也不擾動靈流，偽裝得天衣無縫。但在我眼中，那分明是經過高度壓縮與封印的魔氣，一旦投入熔爐煉化，便會隨高溫緩緩釋放，汙染整座工坊，乃至整條生產線。更可怕的是，這些魔氣帶有記憶性波動——它們會模仿宿主材料的頻率，逐步侵蝕使用者的心智。
我冷笑一聲。
他們以為換個名字，換條渠道，就能瞞過去？
不到一盞茶工夫，一名錦袍男子匆匆趕來。四十上下年紀，面容圓潤，唇上有痣，自稱商會執事周通。他拱手作禮，聲音洪亮：“蕭公子昨夜力破魔窟，實乃邊城之福！這批礦石乃商會一點心意，聊表敬意。”
我沒接話，只是盯著他。
他眼神閃了一下，隨即低頭搓手，“若有不周之處，還望海涵。”
“你知不知道這礦裡有什麼？”我終於開口。
“啊？”他一愣，“這是新採的北嶺黑鐵，質地堅實，最適合鑄刀……”
“裡面有魔氣。”我打斷他，“三塊，藏得極深，若非仔細查驗，連煉器師都會漏看。”
他臉色變了，“不可能！這批貨是從官道直運而來，經五關檢驗，絕無問題！”
“那你現在可以去查。”我轉身走向帳篷，“或者，我讓人直接送到凌雲劍宗，請他們看看邊城商會到底和誰在做生意。”
他僵在原地，嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
我進了主帳，命人將那三塊礦石單獨封入鐵匣，貼上禁靈符，再加三重鎖鏈鎮壓。對外只說品質不佳，暫不入庫。既不打草驚蛇，也不放任不管。
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