“我不需要他們立刻回應。”筆尖頓了頓，我在玉簡末尾刻下一道劍形印記——那是潭底玉佩上的紋路，曾在古戰場引動過劍氣共鳴，也曾喚醒沉睡的碑文。它不屬於任何現存宗門，卻是某些古老勢力認得的信物。“只要他們肯驗這礦，就會明白事情嚴重性。若連這點警覺都沒有，那也不值得合作。”
玉簡封好，我交給一名親信，“走官道，親自送達山門，不得經手他人。”
他領命而去。
帳內安靜下來。炭盆微燃，火光搖曳，映得地圖上的山川河流彷彿也在流動。我攤開一張東部詳圖鋪在案上，硃筆蘸墨，在七個城池位置畫下圈記。
“這些都是曾被魔宗封鎖資源的城鎮。”我指著地圖，“有的斷藥三個月，百姓病無所醫；有的鐵器禁售，農具朽壞只能用木犁耕田；還有一地，整整一年沒有鹽運入，孩童因缺碘而痴傻。他們恨魔宗，也怕報復，沒人敢出頭。”
蘇瑤看著那些紅圈，眼神漸漸亮起，像是黑暗中點燃了一簇火苗。
“我想在這七城設暗樁。”我說，“不張揚，不招眼。每城一人，專收流言、查交易、錄人員往來。貨物進出、官員調動、甚至哪家客棧換了掌櫃，都要記下來。”
“你怎麼保證他們可靠？”
“用你的銅鏡。”我轉向她，“鏡背星紋可做信物，只有持紋者才能接收指令。你負責甄別資訊真偽，老張管後勤補給，我居中排程。”
她怔了怔，“你是讓我……管情報？”
“你昨晚用銅鏡引雷破陣，不只是天賦。”我看她，“更是判斷力。你能看出虛妄，也能守住真相。這事非你不可。”
她咬了下唇，終是點頭。
我提筆寫下第一份輪值名單，又劃出三條傳遞路線，避開主幹道，專走獵戶小徑和渡口暗線。星羽盟雖未立名，但骨架已成。
午後，周通又來了一趟，說是商會會長要親自登門致歉，並徹查礦石來源。我讓他回去轉告：不必來了。
“告訴你們會長，”我站在帳外，風吹起衣角，獵獵作響，“下次送禮，先過自己的眼。別讓別人把髒東西，裝在禮盒裡送來。”
他低頭退下，背影佝僂，像是突然老了十歲。
傍晚時分，第一批情報員人選報了上來。三人，都是曾在圍城戰中活下來的平民子弟，父母死於魔宗屠鎮，家宅焚燬，親人盡亡。他們恨意未消，也無所畏懼。我見了他們一面，各自交付一枚銅片，上面壓著半道星紋——另一半將在蘇瑤手中啟用，唯有雙紋合一，才能接收指令。
“明天出發。”我說，“到了地方，等蘇瑤的鏡光指引。”
夜深後，眾人散去。炭火漸熄，帳內只剩我一人。肩傷隱隱作痛，像是有鈍器在肋骨間來回刮動，每一次呼吸都牽扯著舊傷。我靠著椅背閉目片刻，腦海中卻不斷浮現趙天霸臨死前的畫面——那個曾為魔宗護法的男人，跪倒在祭壇邊緣，滿臉血汙，嘶吼著：“每一個參與煉製的人，都是祭品，包括我！他們在復活‘祂’！那個不該存在的存在！”
我睜開眼，地圖仍攤在案上，七枚紅圈像七處未愈的傷口。
拿起硃筆，我又在北方加了一個點。
那裡有座古碑，深埋雪原之下，碑上殘存一個“帝”字，下半截已被風沙掩埋。據古籍記載，那曾是上古禁忌之地，千年前一場浩劫後被封印，連名字都被抹去。可就在三個月前，當地牧民說夜裡常聽見鐘聲，從地底傳來，悠遠而悲涼。
他們要復活的，究竟是什麼？
筆尖懸在空中，遲遲未落。
帳簾忽然被掀開，冷風灌入，吹熄了半邊燭火。
蘇瑤快步走進來，手裡拿著一面摺疊的布旗，神色凝重。那旗幟本應是青灰色，如今一角沾著泥汙，邊緣焦黑，像是被雷火燒過。
“剛收到訊息。”她將旗面展開，“西境第三聯絡點，昨夜失聯。旗子是今晨在路邊發現的，訊號中斷前，只傳出兩個字——‘來了’。”
我盯著那面旗，手指慢慢收緊，指甲掐進掌心。
。線紅道一出劃緣邊圖地在，下落於終尖筆
。地腹城邊指直，池城座三過穿，下南蜒蜿線紅
。近經已，暴風
