蕭羽站在東峰石階前，指尖還殘留著方才木劍歸鞘時的微震。他沒有回頭，腳步也沒有停頓，徑直穿過逐漸稀疏的人流，朝著內門深處走去。
夜色漸濃，山風掠過林梢，吹動他的衣襬。他步伐平穩，呼吸均勻，但每一步都落在關鍵節點上，避開了三處巡夜弟子的交接路線。他知道，現在不是回洞府的時候。
在擂臺邊截住那名斗笠人留下的溼痕時，他就察覺到了不對。那種靈力殘跡並非尋常水汽，而是帶著一絲陰寒之氣，像是從極寒之地取來的冰髓融水。而這種東西，外門絕無可能擁有。
他回到住處，從袖中取出一張泛黃的紙片——那是王五被押走前，在混亂中塞給他的。上面只寫了三個名字，字跡潦草，卻透著一股死裡逃生的急迫。
這三個名字，都是內門弟子。
蕭羽將紙片平鋪在桌面上，閉目凝神，萬道神瞳緩緩開啟。金光自雙眸深處浮現，不刺眼，卻能穿透虛妄。他將意識沉入昨夜的記憶，重新追溯那道溼痕的走向。它並未止於觀眾席末端，而是沿著一條隱蔽的小徑延伸，最終分作三支，分別指向三座獨立院落。
三角呼應，正是傳遞訊息的最佳佈局。
他睜開眼，天色已暗。距離決賽還有不到半日，不能再等。
第一處院落在北嶺偏隅，住著一名叫李承志的弟子。此人平日低調，極少露面，卻能在每月考核中穩居中游。蕭羽曾在一次藥堂領丹時見過他，當時他右手袖口微微鼓起，似藏有物。
他悄然靠近院牆，未用任何輕身功法，只是貼著陰影緩步前行。院內布有宗門配發的“守息陣”，雖不算高深，但若強行闖入，立刻會驚動執事房。
蕭羽蹲下身，手指輕觸地面石縫。透過神瞳，他看見一道細微的靈力脈絡如蛛網般鋪展，節點集中在東南角與西北角兩處。他屏息，自懷中取出一枚薄如蟬翼的符紙，這是他早年在遺蹟中所得，名為“斷流引”。
他將符紙輕輕按在東南節點上，同時並指成訣，注入一縷極細的靈力。符紙無聲燃盡，那處靈光微微一滯，隨即恢復正常流轉。可就在這一瞬間隙，整個陣法出現了不到三息的盲區。
他翻牆而入，動作輕巧落地。屋內燭火未熄，李承志正背對門口盤坐修煉。蕭羽一步跨至其身後，木劍輕點其眉心。對方眉頭一跳，尚未反應，識海已被封住。
一張摺疊整齊的信紙從他懷中滑落。
蕭羽撿起展開，只見上面寫著：“子時三刻，接應者至南崖缺口，帶出名單。”末尾畫著一個扭曲的符號，正是血影堂的標記。
他將信紙收好，在桌上留下一枚執法堂專用的赤紋符，示意此處已查。隨後悄然退出，原路返回。
第二處院落在西閣雲臺，主人是女弟子周婉。她一向以聰慧著稱，曾多次協助執事整理賽事記錄。蕭羽記得她在昨日選拔時，曾主動為趙猛遞過水囊。
接近她的居所更為謹慎。此處臨近巡防重地，每隔一刻鐘便有弟子巡查一次。蕭羽躲在簷角陰影中，等了一炷香時間，才等到巡防隊遠去。
守息陣的結構與此處地形契合，靈力迴圈更為緊密。他觀察片刻，發現其主脈竟與屋頂瓦片相連，若貿然破壞節點，整片屋瓦都會發出共鳴。
他改用另一種方式。取出一顆極小的鐵珠，彈向屋後梧桐樹幹。鐵珠撞擊之聲極輕，卻恰好擾動了空氣中的一絲波動。那陣法感應到外界擾動，本能地調動靈力加固外圍，內部節點因此出現短暫鬆動。
就在這剎那，他縱身躍入窗內。
周婉正在燈下書寫什麼，聽見動靜猛然抬頭。可還未開口，蕭羽的木劍已抵住她額頭。她瞳孔驟縮，嘴唇微顫，卻不敢動。
桌上攤開的紙上，赫然列著數名參賽弟子的弱點分析，其中關於蕭羽的部分寫著：“懼寒毒，星隕劍有裂痕，可誘其暴走。”
蕭羽冷笑，同樣封住她識海，在床頭留下赤紋符，然後離開。
第三處最難。那人名叫陳元，住在內門核心區域的一座獨院，周圍弟子往來頻繁，且他本人乃是執法堂見習弟子，身上帶有監察令牌，一旦察覺異常，隨時可以觸發警報。
蕭羽繞了大半個時辰，終於找到機會。他在一處假山後伏身，看著陳元送兩名同僚出門，隨後關門閉戶，點燃安神燈。
這次他不再潛入。而是等到子時將近，忽然抬手打出一道劍氣，擊中院外一棵古松的枝幹。松針簌簌落下，幾片飄進窗縫。
陳元果然有所察覺，起身檢視。就在他推門而出的一瞬，蕭羽已欺近身前，左手扣住其手腕，右手木劍橫在其頸側。
