門縫裡的火光變了顏色。
蕭羽瞳孔一縮，那不是地火應有的赤紅，而是一種深沉的暗紫，像是被什麼東西汙染了。他沒有動，但手指已經按在劍柄上，指節因用力微微泛白。空氣裡飄來一絲極淡的腥氣，混著焦石與腐土的味道，像某種古老咒術在悄然甦醒。他屏住呼吸，目光死死盯著那道狹窄的縫隙——它不過半寸寬，卻彷彿通向深淵之口。
蘇瑤和林羽風還在身邊，低聲討論著試煉規則，渾然不覺危險已至。可他知道，接下來的事不能讓他們捲入。這不是普通的火脈異動，而是有人在動禁地的根基。
趁著監考長老低頭檢視玉牌的混亂，他悄然後退一步，藉著林羽風剛才佈下的星辰屏障殘餘波動掩住身形。那層屏障正在消散，光芒微弱如螢火，邊緣甚至開始龜裂出細小的裂紋，但它仍殘留著一絲靈力漣漪，足以遮擋一瞬間的移動。他貼著牆根，腳尖輕點地面，每一步都避開青磚接縫處那些細微的能量節點——那是陣法偵測的盲區，也是他曾在典籍中偶然讀到的秘密。
地面仍有餘溫，裂縫中透出的氣息卻不再只是灼熱。他蹲下身，指尖輕觸石縫，一股極淡的黑氣順著縫隙滑過，快得幾乎抓不住。但他看見了——它在動，像活物一樣往深處爬，如同蛛絲般無聲延展，帶著一種詭異的生命律動。他的指尖猛地一顫，本能地想要收回，可就在那一瞬，那股黑氣竟似察覺到了什麼，驟然縮回地底，消失無蹤。
他閉眼，真元湧入雙目。萬道神瞳開啟。
視野瞬間不同。天地間的靈氣流動在他眼中化作光流，地底的火脈依舊如網狀延展，熾烈如血河奔湧，但在那些紅線之間，多出了一條漆黑的細線，正緩緩向禁地外圍延伸。它不屬地火，也不像普通魔氣，流動時帶著某種規律，彷彿在傳遞資訊，又似在編織一張無形之網。更令人心悸的是，每當它經過一處節點，那裡的火脈便會輕微震顫，如同被催眠的心跳。
他睜眼，起身疾行，腳步輕如落葉，卻不帶絲毫遲疑。
百丈外，一片荒廢藥田邊緣，雜草叢生，藤蔓纏繞著傾倒的石碑，碑文早已模糊不清。這裡曾是丹谷早年試藥之地，傳聞當年幾位長老在此煉製逆命丹失敗，引發地火暴走，數十名弟子葬身火海，從此此地被封為禁地外圍緩衝區。巡邏弟子極少來此，連飛鳥都不願棲落，正是藏匿的好地方。
他伏在一塊斷裂的石碑後，屏息凝神，五感全開。夜風拂過枯草，發出沙沙聲響，可在這片寂靜之中，他聽到了另一種聲音——低語，極其微弱，像是從地底傳來，又像是直接響在腦海之中。那是咒言，古老的、不屬於這片大陸的語言，每一個音節都帶著侵蝕靈魂的力量。
前方，趙天霸出現了。他穿著外門執事服飾，左袖微卷，露出手腕上一道陳舊的疤痕。他左右張望，確認無人後，從懷中取出一枚血色符紙點燃。火焰升起的瞬間，並未照亮四周，反而將周圍的光線吞噬進去，形成一團詭異的黑暗漩渦。一道黑影從地下浮現，是一名黑袍老者。他面容枯瘦，眼窩深陷，皮膚緊貼骨骼，彷彿一具行走的乾屍。他手掌攤開時，掌心浮現出一個由血絲構成的符文，正在緩慢旋轉，每一圈轉動，空氣中便多出一絲令人作嘔的甜腥味。
“儀式準備如何？”老者聲音沙啞，像是砂紙磨過鐵器。
“火脈節點已標記七處，只等奪鼎之時引動。”趙天霸低聲回答，語氣中竟有一絲壓抑不住的興奮，“只要他們在控火關消耗足夠真元，護鼎弟子就會鬆懈。”
“血咒一旦完成，火脈將逆衝而上，炸燬丹鼎的同時，也會引爆整個煉陣。”老者冷笑，眼中閃過一抹猩紅，“到時候，丹谷千年基業毀於一旦，你們玄風魔宗才能趁亂取利。這山谷，本就該燒成灰燼。”
蕭羽眼神冷了下來。這不是簡單的陷害，而是要毀掉丹谷的根本——煉陣一毀，地火失控，方圓百里都將淪為死地，數萬弟子性命難保。而這一切，竟是由一名內門執事親手推動。
黑袍老者開始結印，十指扭曲如枯枝，血色符文緩緩下沉，滲入地面裂縫。隨著符文沒入，空氣中泛起一絲腥味，像是鐵鏽混著腐葉的氣息。這味道他熟悉——來自魔氣與血祭混合後的殘留，他曾在外域古戰場遺蹟中聞到過，那是萬人坑上空常年不散的詛咒之息。
他知道不能再等。
萬道神瞳全力運轉，目光死死鎖定那枚血咒符文。符文由無數細小咒鏈組成，每一道都蘊含法則之力，交織成環，層層巢狀。他看得更深，穿透表層，終於發現一處異常——有一道咒鏈與其他不同，連線方式生硬，像是強行嵌入的外來之力。它的執行軌跡與其他咒鏈格格不入，卻恰好維繫著整個結構的平衡。那是破綻，也是命門。
他抽出佩劍，沒有發出任何聲響。體內真元凝聚三成，順著經脈流向手臂，指尖微顫，控制著力量的輸出。星辰劍意無聲展開，在空中劃出一道極細的弧線，如同月光掠過湖面，不留痕跡。這一擊不出聲勢，只為精準，只為斬斷那一根關鍵的咒鏈。
劍氣離手，如針穿線。
剎那間，血光驟滅。黑袍老者悶哼一聲，手中符文崩裂，碎片四濺，如同碎裂的琉璃。左袖被無形之力撕開，露出半截手臂。上面刻著一道扭曲的圖騰，形似盤蛇纏繞骨鼎，隱隱有黑氣流轉，每一道紋路都在微微搏動，彷彿活著一般。
趙天霸臉色大變：“誰？！”
老者怒視前方：“藏頭露尾的東西，敢壞我大事！”
蕭羽不再隱藏，一步踏出，站到空地中央。月光灑落肩頭，映出他清冷的輪廓。他手中長劍斜指地面，劍鋒未染血，卻已有殺意瀰漫。
“玄風魔宗勾結內奸，圖謀丹谷重地。”他聲音不高，卻清晰傳開，每一個字都像釘子般扎進夜色。
遠處傳來腳步聲。幾名巡邏弟子聞聲趕來，看到現場情形，又見老者衣袖破損處露出的魔紋，頓時停下，臉色驟變。
“那是……魔宗圖騰！”一人驚呼，聲音發抖。
另一人立刻取出傳訊符捏碎：“快報護法！禁地外圍發現魔道密會！”
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