腳步聲在石階上停下，那人站在塔頂邊緣，披風被晨風掀起一角。蕭羽沒有回頭，掌心的星形烙印仍在發燙，像一枚剛烙下的印記還未冷卻。
“你在這裡做什麼？”
聲音低沉，帶著慣有的威壓，卻不似尋常詢問。蕭羽緩緩收力，體內星環悄然歸於平靜，衣袖垂落，遮住手心紋路。他轉過身，目光平靜地迎上對方視線。
執法長老張明立在三步之外，面容肅冷，手中託著一卷泛黃紙頁，邊角磨損，墨跡微暈，顯然已被反覆翻閱多次。
“昨夜巡查弟子行為，發現有人私傳丹方。”他將那紙頁展開半寸，“這上面的煉製手法，與你在藥園所用星塵丹極為相似。你說，該如何解釋？”
蕭羽眉梢微動，目光掃過那拓本。字跡臨摹得極盡工整，但筆鋒轉折處略有遲滯，應是抄錄者刻意壓制自身習慣所致。真正引人注意的是角落一處細微符文——那是他在地下血池中才參悟出的星軌節點，絕不可能外洩。
“撿的。”他說。
張明瞳孔幾不可察地縮了一下。
“後山廢墟里，一張殘頁被風吹到腳邊。”蕭羽語氣平淡，彷彿只是陳述一件瑣事，“我看上面有些紋路奇特，順手記了下來，也沒細究來源。”
“順手？”張明冷笑一聲，手中紙頁無風自動，浮起淡淡靈光，“這等丹方，牽涉星象運轉、地脈共鳴，連宗門典閣都未曾收錄。你一個剛入內院的弟子，竟能‘順手’掌握？”
話音未落，他右手猛然探出，五指成爪，直取蕭羽肩井。
勁風撲面，真元壓迫如山傾。這一抓快得超出常理，凝氣境巔峰之力毫無保留，顯然是要當場制伏。
蕭羽卻已在剎那間察覺異樣。
就在對方抬手瞬間，他啟動萬道神瞳。視野驟變，張明體內經絡顯現，氣血奔湧速度遠超正常節奏，尤其雙目深處，有一縷極淡的黑紫色波動隨心跳起伏，如同潛伏的毒蛇吐信。
魔氣侵蝕已久，且非被動感染——那是主動吸納的痕跡。
更關鍵的是，對方出手前，袖口微微一顫，像是壓抑某種衝動。
蕭羽側身，碎星步輕移半尺，動作不大，卻精準避開擒拿軌跡。掌風擦肩而過，震得衣袍獵獵作響。
“執法長老如此急切，是要繞過門規，直接定罪嗎？”他站穩身形，語氣依舊平穩。
張明眼中閃過一絲陰鷙，第二掌已挾雷而至。
掌未至，空氣已發出撕裂般的嗡鳴。這一擊不再掩飾，真元暴烈外放，竟是要以強壓逼迫交出秘密。
千鈞一髮之際，一道身影破空而來。
轟！
掌勁對撞，氣浪炸開，石臺表面龜裂數道縫隙。院長立於兩人之間，左手揹負，右掌輕推，便將張明震退三步。
“夠了。”院長聲如洪鐘，“張明，你身為執法長老，明知調查需依程式行事，竟敢擅闖觀測塔，對弟子動用武力？”
張明臉色鐵青：“院長！此人涉嫌竊取禁術丹方，且態度輕慢，拒不配合，我這是為宗門安危著想！”
“安危？”院長冷冷看他一眼，“你今日之舉，才是真正的隱患。從即日起，停職查辦，等候進一步問詢。”
張明嘴唇微抖，似欲爭辯，最終低頭抱拳，轉身離去。腳步沉重，每一步都踩得石階微顫。
院長目送其背影消失在階梯拐角，這才轉向蕭羽。
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