蕭羽看了她一眼，嘴角微動，終究化作一聲輕嘆：“你不該每次都衝在前面。這一趟若真有陷阱，我未必護得住你。”
“但我願意。”她回看他，目光清澈而堅定，“你去哪裡，我就去哪裡。這不是衝動，是我自己選的。哪怕前方是深淵，我也想和你一起走下去。”
蕭羽沒再說什麼。他知道勸不動她，也不想再勸。有些羈絆，早已超越言語，深植於每一次並肩作戰的記憶之中。
半個時辰後，陣修大師派人傳來訊息：傳送陣已布好，位於港口下方的隱秘洞窟內，由十二根星紋石柱環繞而成，材料全部採用最新採掘的星紋石，蘊含星辰之力，穩定性極高，可一次性傳送至中州外圍百里之內，誤差不超過十里。
蕭羽帶上隨身武器——一柄古樸長劍，劍鞘漆黑，劍格雕有龍鱗紋路，乃是他在極北之戰中所得的“斷淵”；另配有幾枚備用符籙，皆為高階防禦與瞬移之用，藏於袖中暗袋。他又檢查了一遍護體靈甲與神識屏障，確保萬無一失。
蘇瑤也將火焰封入特製的玉瓶中，瓶口貼有三層封印符紙，以防途中意外洩露氣息，引來不必要的麻煩。她將玉瓶收入乾坤囊，又在腰間繫上一枚鈴鐺，鈴聲清越，據說能在危急時刻喚醒沉睡的守護靈。
他們再次來到港口。晨光灑在海面上，波光粼粼，如同鋪展的金箔。巡海艦停靠在岸邊，船身漆黑如墨，通體由深海玄鐵鑄造，堅固無比。龍首雕像昂首向天，雙眼鑲嵌著赤紅寶石，在朝陽下閃了一下，宛如活物睜眼。
龍宮使者又一次出現，這次帶來了新的訊息。
“九大宗門已派出接引使，將在中州海岸等候兩位大駕。”他說，“對方承諾不會設防禁制，也不會限制行動自由，僅以禮相待，恭迎貴客。”
蕭羽聽著，臉上沒什麼表情，只是眸光微閃。
“他們會等。”他說，“但我們不一定按他們的時間到。”
使者點頭退開，不敢多言。幾名龍宮弟子站在遠處望著他們，有人低聲議論，也有人默默抱拳行禮。沒有人阻攔，也沒有人挽留。他們都明白，這兩人已經不屬於這片海域了。他們是風暴中心的人物，註定要在更大的舞臺上書寫命運。
蕭羽踏上巡海艦的第一級臺階時，回頭看了最後一眼。水晶城高聳入雲，珊瑚塔尖反射著朝陽的光，五彩斑斕，美得恍若仙境。這裡曾是他們的避風港，療傷之地，也是最初覺醒的地方。但現在必須離開。
蘇瑤站在他身旁，輕聲問：“你覺得中州會是什麼樣子？”
“不知道。”他說，“但肯定不像他們說的那麼平靜。那裡有太多的野心、秘密和舊賬，等著我們去揭開。”
他邁步登船，腳步沉穩。甲板上傳來輕微的腳步聲，隨行人員開始各就各位。船艙門關閉，引擎啟動的聲音從底部傳來，低沉轟鳴，整艘艦微微震顫，彷彿一頭甦醒的巨獸。
海風吹起他的衣角，獵獵作響。他走到船首，望著前方開闊的海面。那道黑線已經看不見了，但它的存在感仍在，如同某種預兆，悄然埋入心底。
蘇瑤走到他身邊，把手放在欄杆上。她的指尖有些涼，卻不顫抖。
“你說幕後那個人……會在中州等我們嗎？”
蕭羽沒有馬上回答。他抬起手，看了看掌心的一道舊傷疤。那是極北之戰留下的，深褐色的裂痕橫貫掌紋，還沒完全癒合，每當日月交替時便會隱隱作痛——那是某種詛咒的殘留，也是他與那個神秘對手交手的證明。
“如果他佈局這麼久，”他終於開口，聲音低緩卻堅定，“那就一定會有下一步。而我們，正是他棋盤上的關鍵子。”
話音落下，巡海艦緩緩離港。巨大的龍首破開水面，激起層層浪花，水珠飛濺如碎玉。船身加速，朝著中州方向駛去，劃破晨曦中的寧靜。
天邊朝霞漸盛，映得海面一片橙紅，彷彿天地都在燃燒。
艦尾拖出長長的白色航跡，像一條通往未知的路，筆直延伸向遠方的地平線。
蕭羽盯著遠方，忽然抬手，指向右前方。
“你看那邊。”
蘇瑤順著他指的方向望去，瞳孔驟然一縮——
海平面之上，一道扭曲的光影正在緩緩浮現，形如巨門輪廓，邊緣纏繞著黑色霧氣，彷彿連線著另一個世界。而在那門前，似乎有一道模糊的身影靜靜佇立，遙遙望來。
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