幾名傷兵正在清理戰場，搬運斷裂的兵器與焦黑的旗幟。一名少年士兵手臂纏著滲血的布條，見到蕭羽經過，掙扎著想要起身行禮。蕭羽卻先一步停下，伸手扶住他的肩膀。
“不用多禮。”他聲音溫和，“你們才是真正的英雄。”
少年怔住，眼眶驟然紅了。他嘴唇動了動，終究沒說出話，只是用力點了點頭。那一瞬，他看到的不是一個傳說中的強者，而是一個願意彎腰扶起傷者的同行者。
蘇瑤看在眼裡，心頭微動。
她想起三年前自己初入師門時的模樣——連最基本的御火術都掌控不住，常常在訓練場上跌倒，手掌磨破，膝蓋淤青。那時蕭羽從不曾責備，每次都是默默走過來，遞上藥瓶，或是一句話也不說，只站在旁邊陪她練到深夜。
如今，她終於可以並肩而立，不再是需要庇護的追隨者，而是能與他共擔風雨的同行人。
兩人繼續前行，穿過街道，走過城門。
守城衛兵早已列隊等候，閘門自動開啟，金屬鉸鏈發出沉重的聲響。士兵們齊刷刷抬手行禮，動作整齊劃一，卻沒有一人喧譁。空氣中瀰漫著一種肅穆的尊重，那是對勝利者的敬意，更是對未來的寄託。
出了城外，視野豁然開朗。
遠方山脈起伏如龍脊，雲霧繚繞其間，宛如仙境。一條小路蜿蜒南去，消失在蒼茫林海深處。風吹得衣袍獵獵作響，也吹動了兩人額前的碎髮。
蕭羽停下腳步，從懷中取出一張泛黃地圖。
紙面磨損嚴重，邊角捲曲，顯然伴隨他多年。上面用硃砂標註了多個紅點，其中一處位於南荒腹地，正散發著微弱卻持續的光芒——那是血令殘留的氣息標記，唯有擁有龍印之人方可感知。
“只要它還在運轉，就能追蹤到位置。”他解釋道。
蘇瑤湊近檢視，忽然眉頭一蹙。她指向另一個靠近邊境的紅點：“這個呢？為什麼也在閃？”
蕭羽盯著那一點，眼神漸冷。“不該在這裡出現……除非有人在模仿血令的波動。”
“故意引我們過去？”
“有可能。”他收起地圖，聲音沉穩，“但不管是不是陷阱，我們都得去。真真假假混在一起，才能看清對手的意圖。”
蘇瑤點頭，神色從容。她知道這一路不會太平，或許會有埋伏，有幻陣，有舊敵復仇，甚至可能遭遇失傳已久的邪術。但她已不再畏懼。
她體內的力量早已不同往昔。那一場水火交融的覺醒，不僅重塑了靈脈，更喚醒了某種沉睡的血脈印記。每當她催動寂炎，體內便有一種古老的存在在低語，彷彿在回應她的召喚。
蕭羽抬頭看了看天色。
太陽已經升高，暖意漸濃。他深吸一口氣，體內龍印再次傳來一陣溫熱。這一次，不只是警示，更像是某種召喚——來自南方深處，來自那片被遺忘的土地。
他握住蘇瑤的手，十指相扣。
“我們一起去。”他說，“這次不會再分開。”
她回握了一下，掌心的火焰悄然燃起，柔和而不刺目。那是一種溫和的力量，像是春日融雪，又像是晨光照進深谷，溫暖而充滿生機。
兩人並肩踏上南行之路。腳下的土地堅實，前方的風帶著未知的氣息。
走了一段路後，蘇瑤忽然察覺體內靈力有輕微波動。
不是失控，也不是疼痛，而是一種奇異的牽引，彷彿有什麼東西在深處回應著她的存在。她低頭看了眼自己的手背，皮膚下隱約閃過一道細紋，形狀像極了一截盤繞的龍鱗，轉瞬即逝。
蕭羽察覺到她的異樣，側頭問：“怎麼了？”
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