蕭羽停下腳步，腳底傳來滾燙的觸感，彷彿踩在燒紅的鐵板上。熱浪從地縫中不斷湧出，扭曲了前方的空氣。他眯起眼，望向那道橫亙在裂谷之間的赤銅色大門——它高逾十丈，厚重得如同遠古巨獸的脊骨，門框被經年累月的煙塵燻得漆黑，邊緣處佈滿龜裂紋路，像是承受過無數次烈火沖刷。門楣之上，四個大字深深鐫刻於青銅之中：炎陽火宗。字跡蒼勁如刀劈斧鑿，卻已斑駁脫落，透出一股沉淪已久的死寂。
風從山谷深處吹來，帶著濃重的硫磺味，刺鼻得令人作嘔。衣袍獵獵作響，像一面即將撕裂的戰旗。遠處火山口翻湧著墨黑色的雲團，雷光在其間隱現，映照出石階上斑駁的暗紅光影，宛如血漬未乾。
蘇瑤悄然站到他身側，一襲素白長衫在火光中泛著微弱銀輝。她目光掃過那扇半開的大門，眉心微蹙。門內空無一人，沒有守衛巡視，也沒有燈火通明的殿宇輪廓，唯有一片死寂壓得人喘不過氣。她的手指輕輕搭在腰間劍柄上，指尖微微發涼。
“剛才那人說的……是真的？”她低聲問，聲音幾乎被風吞沒。
蕭羽沒有回答。他的視線牢牢釘在地上。石階邊緣有幾道拖拽的痕跡，深陷進岩層，像是有人曾被人強行拖走；泥土裡混著焦黑的布片，還有一點點乾涸的血漬，呈暗褐色，顯然已凝固多時。他緩緩蹲下，指尖拂過一塊碎石，指腹輕碾，感受到一絲極細微的靈力殘留——不是自然消散的那種餘韻，而是被人以強橫手段強行截斷後留下的斷痕，如同琴絃驟然崩裂。
這股靈力殘痕極淡，若非他修煉《萬道神瞳訣》已達第七重，根本無法察覺。
就在這時，身後傳來急促的腳步聲，夾雜著粗重的喘息與骨骼摩擦的聲響。
一個身影從斜坡上滾落下來，重重摔在石階前，激起一片塵土。是個年輕男子，身穿火宗外門弟子的紅邊灰袍，左臂焦黑變形，皮肉翻卷，露出森然指骨，胸口的衣服撕裂，一道深可見骨的傷口貫穿胸膛，邊緣泛著詭異的紫黑色，彷彿被某種腐蝕性極強的力量侵蝕。
他掙扎著抬起頭，雙目佈滿血絲，嘴唇乾裂出血，聲音嘶啞如砂紙磨喉：“救……救命！火山炸了！封印陣眼崩了，同門全被困在裡面……求你們，救救他們！”
蘇瑤立刻上前一步，卻被蕭羽伸手攔住。
他站在原地，眼神冷峻如霜。不是懷疑，而是警惕。他盯著那弟子的臉，觀察每一寸肌肉的抽動、每一次呼吸的節奏。對方眼神渙散，額角青筋跳動不止，呼吸急促得像是被無形之物壓迫著胸口，連喉嚨都發出咯咯的悶響。
蕭羽閉上雙眼，體內靈力緩緩流轉，識海震盪間，萬道神瞳悄然開啟。
視野驟變。
天地萬物在他眼中化為層層疊疊的能量軌跡。草木有脈，山石含韻，而眼前這名弟子體內，則是一片混亂的戰場——其經脈之中遍佈暗紅色氣流，細密如蛛網，纏繞五臟六腑，每跳動一次，便收緊一分，逼出一陣劇烈抽搐。這些氣流並非尋常火毒，運轉軌跡詭譎異常，帶有強烈的侵蝕性，更關鍵的是，它們正主動壓制傷者記憶，如同一層層封印，封鎖某些不該被想起的畫面。
這不是岩漿灼傷。
也不是意外所致。
這是人為種下的控制之術，與魔宗失傳已久的“噬心鎖脈功”極為相似。
“你們什麼時候進的火山？”蕭羽開口，聲音平靜得不像在詢問一個垂死之人。
弟子喘著氣，斷斷續續地說：“昨夜……子時……長老下令巡查陣眼……剛到第三層，地底突然爆出血色黑焰……同門被捲進裂縫……我拼著本命精血才逃出來……”
蕭羽眼神一沉。
血色黑焰？
他曾在魔宗總壇廢墟中見過——那是以活人魂魄為引，點燃地脈陰火所化的邪焰，名為噬魂焰。此焰不焚形體，專噬神識，能將人的意識煉成燃料，供養陣法核心。而如今出現在火宗禁地，絕非巧合。
他蹲下身，手指搭上弟子手腕。靈力探入經脈，順著那股暗紅氣流逆向追溯。越往深處，阻力越大，直至觸及某一點時，神瞳猛然一震，彷彿撞上了一堵無形屏障。那不是實體，而是一段被刻意埋藏的符文印記，形狀扭曲如蛇，卻依稀可辨三道波浪紋環繞斷裂龍首的輪廓。
又是魔宗信標。
但這一次，是直接烙在活人經脈裡的，與血脈共生，隨心跳共鳴，一旦試圖剝離，便會引爆體內殘留的邪火。
“你叫什麼名字？”蕭羽問。
“林……林承。”弟子艱難吐出兩個字，隨即咳出一口灰黑色的血沫，腥臭撲鼻，“求你們……別管我是誰……只求救我同門……再晚……他們都得死……”
蕭羽收回手，站起身，神色未動，心中卻已掀起驚濤。
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