“它只認守護之責，不辨善惡。”蕭羽說。
“你說什麼？”長老乙難以置信。
蕭羽不答，從懷中取出一枚玉片。玉質溫潤，表面佈滿裂痕，卻仍透出一絲微弱暖意。這是當年一位故人臨終前交給他的遺物，裡面還殘留著一絲涅盤火的精氣——傳說中能淨化怨念、喚醒本源的聖火。
他將玉片拋向空中。
玉片燃起一道純淨的火光，顏色赤金，如朝陽初升，與巨蟒的氣息產生共鳴。巨蟒猛然抬頭，鼻孔張開，嗅了片刻，猩紅雙目中的戾氣竟緩緩褪去，取而代之的是一抹恍惚，彷彿憶起了千年前未曾墮落時的模樣。
隨後，它發出一聲低吼，不似威脅，反倒像是一種悲鳴。接著，緩緩退後，讓出了拱門通道。
長老乙怔住了。
他看著蕭羽，又看了看那頭平日裡連聖子都要苦戰才能透過的靈獸，竟因一枚小小玉片主動退避。百年來，多少天驕折戟於此，多少強者飲恨而歸，而這少年，僅憑一眼、一物，便安然通行。
“你……到底是誰？”
“一個需要材料救人的傢伙。”蕭羽收回玉片，率先邁步，語氣平淡，卻重若千鈞。
穿過拱門後，通道變得寬闊。盡頭是一座懸浮石臺，由三根火柱托起，烈焰纏繞其上，永不停歇。臺上陳列數件靈材。其中一塊晶石通體赤紅，內部金紋流動，光輝隱現，正是玄陽晶；旁邊一塊黑中透赤的岩石，則是地心凝火石——二者皆為穩固火脈、重鑄封印的關鍵之物。
但石臺周圍環繞著三重火環，每一圈都熾熱無比，靠近便會焚身，連靈器也會瞬間熔化。
“只有火宗聖子或執掌玉令者可安全取物。”長老乙說，“否則觸動反噬烈焰，當場化為灰燼。”
蕭羽沒有回應。他站在原地，神瞳再次開啟。
視野中，火環的能量流轉清晰可見。它們並非持續燃燒，而是每九息一次迴圈，在第八息末尾出現短暫的能量斷層，持續不到一息——那是系統重啟的間隙，也是唯一的破綻。
“你們退後。”他說。
長老乙遲疑了一下，終究拉著身旁昏迷的弟子後退幾步。
蕭羽盯著火環，計算節奏。第一圈亮起，第二圈跳動，第三圈收縮……
第八息。
他動了。
一步踏出，身形如箭，在火環尚未閉合的剎那切入空檔。高溫撲面，衣角瞬間焦黑，靴底龜裂，皮肉滋滋作響。但他沒有停，腳步精準如尺量，每一步都踩在能量斷層的節點上。
右手伸出，精準抓住玄陽晶和地心凝火石。
下一瞬，火環重新閉合，烈焰翻騰，轟然炸響，卻已晚了一步。
他退回來，兩樣材料穩穩握在手中，指節因用力而泛白。
長老乙看著他，久久不語。那雙手，佈滿舊傷新痕，卻始終未曾顫抖。
“拿到了。”蕭羽將材料收好，轉身準備離開。
“等等。”長老乙突然開口。
蕭羽停下。
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