石門在蕭羽身後合攏的瞬間，密室內的空氣彷彿凝固了一瞬。那扇沉重的岩石巨門緩緩閉合，發出低沉如獸吼般的轟鳴，震得四壁微顫，塵灰簌簌落下。昏紅的光從四壁滲出，像是大地深處流淌的血，映照出地面交錯縱橫的紋路——那些並非裝飾，而是古老的陣法刻痕，隱秘地勾連著整座火山的地脈。
他靠在牆上，背脊緊貼冰冷石面，呼吸略沉，胸腔起伏不定。眉心仍在隱隱作痛，像有細針在顱內來回穿刺，那是神瞳過度使用的後遺症。他曾以雙眼窺探天地法則、破開生死迷局，可每一次開啟，都如同將靈魂置於烈火中煅燒。他抬手抹了把額頭的汗，指尖觸到一片溼熱，掌心竟已染上淡淡血絲。
就在這時，前方傳來腳步聲。
不疾不徐，一步一頓，踏在石板上的節奏精準得如同鐘擺。一道身影從通道深處走來，步伐穩健，手中握著一根刻滿火紋的玉杖。老者身穿赤色長袍，衣袂未動，卻似被無形火焰烘托著前行，袖口繡著暗金符文，隨步微閃，宛如活物遊走。他的面容蒼老卻不顯衰弱，雙目深邃如古井，目光落在蕭羽臉上，聲音低沉如地底熔流：“何人以血啟封？”
蕭羽沒有立刻回答。他盯著對方，右手已悄然按在腰間斷刃上。那是一柄殘兵，刀鋒斷裂處參差如犬齒，卻是他最後的依仗。這人若敵非友，此刻動手最是兇險——身負重傷，靈力枯竭，正面交鋒無異於自尋死路。
可他不能退。
老者卻未出手，只是抬起玉杖，輕輕一點地面。玉尖觸石，一道火光倏然閃過，空氣中浮現出一行殘影——是火宗秘庫通行令的驗證印記，由純粹靈火凝聚而成，唯有真正參與過火宗核心任務之人方能共鳴。
而就在那印記浮現的剎那，蕭羽胸前一道早已淡去的舊傷突然發燙。那是數年前一場救援行動留下的符印，曾為護住一名同門而硬接炎魔一擊，如今竟與空中火印產生共鳴，泛起赤金色微光。
“你能進此門，又帶傷而來。”老者收杖，語氣稍緩，“不是盜取，便是求援。”
“我要玄陽晶和地心凝火石。”蕭羽開口，聲音沙啞得幾乎不成調，彷彿喉嚨裡塞滿了灰燼，“火山陣眼快撐不住了。”
老者眼神一震，眉頭緊鎖：“你怎知陣眼將崩？那處乃禁地核心，外人不得近三十丈。”
“我剛從祭壇出來。”蕭羽壓下喉間的腥甜，唇角溢位一絲暗紅，“趙天霸啟動噬魂焰，第九環已毀，封印鬆動，炎魔殘魂正在甦醒。若再無人補陣，三日內，整座赤嶺山脈都將化為焦土。”
老者的臉色終於變了。他沉默片刻，眼中掠過一絲痛色，似憶起了什麼久遠之事。最終，他緩緩點頭：“我是長老乙，掌管此地百年。既然你能以血開門，又能說出這些事，便隨我來。但若你有半點虛言……”他頓了頓，聲音冷了下來，“此門再開之時，便是你葬身之地。”
話音落下，他轉身前行。
通道狹窄，兩側石壁鑲嵌著發光晶石，幽幽燃燒著不滅之火。溫度逐漸升高，每走幾步，地面就有細微震動，像是某種機關在運轉，又像是地底深處的心跳。汗水順著蕭羽額角滑落，在踏上第三塊石板時，他忽然停下。
神瞳微啟。
視野驟變。
原本昏紅的通道在他眼中化作一片流動的能量圖譜：地磚下的火脈如血管般蜿蜒，某些石板邊緣泛起微弱的能量波動——那是陷阱預兆。前方三步處，一塊看似普通的灰紋石下方藏著火焰噴口，一旦踩中便會觸發連環爆燃，足以焚盡金鐵。
“左腳跨過第三塊灰紋石，右腳落於其後的暗紅邊角。”蕭羽低聲說，語氣不容置疑。
長老乙回頭看了他一眼，目光中帶著審視與懷疑，卻還是依言而行。果然，腳下平穩透過，無任何異動。
“你怎麼知道？”他問，聲音低了幾分。
“我看得到。”蕭羽簡短回答，眉心再度抽痛，但他強忍未露。
兩人繼續前行，來到一處開闊區域。兩尊由火靈石雕成的守衛立在通道兩側，通體赤紅，雙眼閉合，看似靜止不動。可蕭羽能感覺到它們體內流動的能量節律——每隔七息，會有三息停滯，那是唯一的安全視窗。
“等一下。”他說。
長老乙停下。
蕭羽閉眼，神瞳全開。金色豎瞳深處，一切偽裝剝落。他看清了守衛的核心節點藏在胸口凹槽，而它們的行動完全受地下火脈驅動，週期固定，毫無變數。
“等它們停下的時候，快速透過。”蕭羽睜開眼，“七息一次，三息間隔。”
長老乙皺眉：“尋常弟子需用火令喚醒守衛，擊敗後方可通行。這是規矩。”
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