風還在吹，蕭羽站在山腰，手裡攥著那封文書。紙頁被風吹得嘩嘩作響，邊角已經有些發皺。他沒鬆手，也沒再看第二眼。
蘇瑤站在他側後方，指尖微微動了動。她想說話，但最終只是輕輕吸了口氣。兩人誰都沒有提回房休息的事。他們知道，現在不能停。
天還沒亮透，遠處的赤紅光柱已經淡了許多，但痕跡仍在。雲層邊緣還帶著一絲暗紅，像是燒過的灰燼沒有散盡。蕭羽轉身朝前走，腳步很穩。蘇瑤立刻跟上。
他們連夜出發，繞開了主道。火宗給的地圖標註了一條隱秘路徑，通往北域的星辰道院。這條路穿過三座荒嶺，中途沒有城鎮，也沒有補給點。但他們不能走大路。那道光柱升起之後，整個南荒都在傳訊息——玄風魔宗殘部異動，有人看到黑衣人出沒在官道兩側。
走了兩個時辰，太陽昇到頭頂。兩人停下喝了點水，吃了些乾糧。蕭羽靠在一塊石頭上閉眼調息。他的經脈仍有滯澀感，尤其是右臂，每次真元流轉到肩胛處都會傳來一陣鈍痛。但他沒有停下來養傷的時間。
蘇瑤坐在旁邊，看著他。她沒問要不要休息更久。她知道他會自己決定什麼時候走。
再啟程時，周圍地形開始變化。地面由焦土轉為灰巖，植被稀少，只有零星幾棵枯樹歪斜地立著。風從谷底吹上來，帶著一股說不出的味道，不像是泥土，也不像是草木。
蕭羽忽然停下。
蘇瑤立刻站住，手摸向腰間的小刀。
“前面有人。”他說。
話音落下不到兩息，左側林中掠出一道黑影。那人全身裹在黑袍裡，臉上戴著面具，手中握著一柄彎鉤短刃，直撲蕭羽面門。
蕭羽側身避開，右手一抬，掌心真元湧動，直接拍向對方手腕。那人反應極快，半空中扭身收手，落地後迅速後退。
接著，右側響起破空聲。
一支黑色鎖鏈從高處甩下，纏向蕭羽脖頸。他頭也不偏，左手猛地向上一揚，萬道神瞳瞬間開啟。視野中，那鎖鏈每一節都浮現出細小裂痕，能量流動在第三節最為薄弱。
他等的就是這一刻。
身體微蹲，避過鎖鏈前端，右手疾出，一掌擊中第三節連結處。真元灌入，整條鎖鏈轟然炸裂，碎片四濺。
第三名敵人從地下衝出，雙手泛著幽藍光澤，掌心凝聚一團毒焰。他剛露頭，蕭羽已躍起一腳踢在他肩窩，將其踹翻在地。那人滾了兩圈還想爬起，卻被蘇瑤搶先一步衝到近前，一腳踩住他持焰的手腕。
她另一隻手掐住對方喉嚨，用力一擰。
那人沒能發出聲音，脖子已經歪了過去。
剩下兩人見狀，一人轉身就逃，另一人怒吼一聲，再次撲來。蕭羽不再留手，幾步逼近，一指點中其膻中穴。那人全身一僵，倒在地上抽搐幾下便不動了。
最後那名逃跑的剛躍上山坡，就被蕭羽擲出的一枚符籙擊中後背。那是火宗長老臨行前送的驅邪符，沾了地火氣息。符紙貼上背心瞬間燃燒，那人慘叫一聲，撲倒在地，掙扎了幾下便沒了動靜。
三人全部伏誅。
蕭羽走過去，在屍體間搜查。前兩人身上除了武器和黑袍外什麼都沒有。但在第三人袖子裡，他摸出半塊玉牌。玉色發黑，表面刻著扭曲符文，不是玄風魔宗正統標記，卻能感覺到一絲熟悉的魔氣殘留。
他把玉牌收進懷裡，沒多說。
蘇瑤走過來，低頭看了眼地上屍體。“他們不是衝我們來的。”
“是衝星圖。”蕭羽說，“他們知道我們要去星辰道院。”
蘇瑤點頭。她也明白了。這些人不是散修，也不是普通殺手。他們是衝著星圖殘片來的，而且早就埋伏好了位置，等著他們經過。
“還有多少這樣的地方？”她問。
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