蕭羽站在主殿廣場的第十級臺階上，袖中的令牌還在震動。那頻率像是一種訊號，規律而冰冷，如同某種古老機械在體內低語。他沒有回頭，也沒有加快腳步，只是將左手輕輕搭在腰間的劍柄上，指節微微收緊。
劍是死物，但握劍的人知道它的脾氣。這把“孤影”隨他三年，飲過七位敵手之血，每一次出鞘都意味著一場殺局。此刻它安靜地伏在鞘中，卻彷彿感應到了即將到來的風暴，在掌心下泛起一絲微不可察的震顫。
臺階盡頭是一片開闊地，青石鋪就的地面平整無裂，每一塊石板之間嚴絲合縫，連雨水都無法滲入。這是星隕道院千年來最神聖的試煉啟程之地——九曜碑林。前方豎立著九根高聳的石碑，每一塊皆由星辰隕鐵鑄成，表面刻有遠古星圖紋路，隱隱泛光，宛如夜空投影於塵世。傳說這些碑文記載的是通往星辰法則本源的路徑，唯有透過終極試煉者，才能真正解讀其意。
此刻已有不少弟子聚集在碑林之間，或站或坐，神情各異。有人低聲交談，語氣中難掩激動；有人閉目調息，似在為三日後的生死搏殺積蓄力量；也有人頻頻朝入口方向張望，目光如鷹隼般銳利，搜尋著每一個可能成為對手的身影。
他知道，這些人裡一定混著趙天霸的手下。
那些人不會明面上動手，但他們的眼睛比刀還利。他們在等一個時機，一個讓他暴露破綻、陷入孤立的瞬間。而更危險的是，他們或許已經盯上了蘇瑤——那個始終站在邊緣、看似不起眼的女子。
但此刻不是動手的時候。
他抬腳邁上最後一級臺階，走下斜坡，朝著人群邊緣走去。風從東面吹來，帶著山巔積雪的氣息，拂動了他的衣角。他的步伐不疾不徐，每一步落點精準，像是踩在某種無形節奏之上。這不是刻意為之，而是多年生死邊緣磨礪出的本能：行走即備戰。
蘇瑤已經在那裡等他，背對著一根斷裂的旗杆，雙手交疊放在身前，看起來安靜得很。那根旗杆不知何時折斷，斷口參差，像是被一道極強的劍氣劈開，又像是年久失修自然崩塌。她聽見腳步聲，轉過頭來，目光與他一碰，便立刻低下眼簾。
兩人並肩站定，距離不遠不近，剛好能讓彼此感知到對方的氣息。她身上有一股淡淡的藥香，是昨夜他交給她的“凝神散”，用來壓制體內殘留的寒毒。她用了，而且用得恰到好處——沒有多餘的動作，也沒有洩露痕跡。
“你遲了七息。”她輕聲道，聲音幾不可聞。
“路上有人設了三重隱陣。”他回，“我繞了一下。”
她睫毛微不可察地顫了一下。
那是他們的暗號——左眼眨一次是確認，右眼眨一次是警覺，睫毛顫動則是提醒：周圍有異樣。
他順著她的視線看去，在右側第七根石碑後方，站著一個穿灰衣的年輕人。那人看似隨意倚靠在碑旁，實則手指一直按在腰間刀柄上，呼吸節奏比常人慢半拍。這是經過特殊訓練的人才會有的特徵，極難偽裝。更關鍵的是，他的影子太淡了——陽光灑落時，正常人的影子應清晰分明，可那人的輪廓邊緣模糊，像是被什麼力量悄然吞噬。
不是道院弟子。
也不是普通散修。
很可能是衝著他來的刺客，來自北境“幽冥閣”——專司暗殺與情報交易的組織，曾三次試圖取他性命，皆未成功。
蕭羽不動聲色，目光收回，落在自己腳邊的一枚碎石上。那石頭原本嵌在青石縫隙中，因方才人群移動而鬆脫。他輕輕碾動鞋尖，將它推向左側三寸。這是一個微小的動作，卻足以傳遞資訊：我已經看見你了。
沒過多久，主殿大門緩緩開啟。厚重的青銅門扉發出沉悶的響聲，彷彿打開了另一重世界的入口。一道蒼老的身影從門內走出，踏著緩慢卻有力的步伐登上高臺。那人白鬚垂胸，身穿星紋長袍，手中握著一根鑲嵌星辰石的權杖。所過之處，地面浮現出淡淡的星光軌跡，如同踩在銀河之上，步步生輝。
廣場瞬間安靜下來，連風吹樹葉的聲音都彷彿被壓制。
長老停在高臺中央，環視全場，眼神深邃如淵。他的目光掃過每一個人的臉龐，像是在讀取他們的命運線。片刻後，他開口了。聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，彷彿直接在腦海中響起：
“諸位遠道而來，皆因星辰古路即將開啟。今日召集爾等，只為宣告一事——三日之後，終極試煉正式開始。”
臺下一片肅然。
“本次試煉，共設九重考驗。”長老繼續說道，“自星辰古路起點出發，穿越重重險境，最終抵達終點者，可得星辰法則認可，獲賜真傳機緣。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“第一重為重力域，第二重為幻音谷，第三重為斷魂橋……至於後續六重，恕我無法明言。只有一條鐵律——生死自負，不得求助他人。”
話音落下，人群中頓時響起一陣騷動。
“不能組隊？”有人忍不住開口，“那要是遇到危險怎麼辦？”
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