長廊盡頭是一座祭壇，上面懸浮著一團模糊的光影。而在祭壇邊緣，盤踞著一道黑影。它體型龐大，四肢粗壯，頭部低垂，雙目閉合，像是沉睡已久。
但它的呼吸很穩，胸口微微起伏。
“守護獸。”林羽風低聲說，“還沒死。”
蕭羽盯著那雙閉著的眼睛。他知道，這種級別的存在不會真正陷入無防備狀態。它只是在等，等人闖進來，然後一擊斃命。
“別靠近祭壇。”他說，“先看清它的活動規律。”
三人站在門口未動。時間一點一滴過去。那守護獸始終沒有睜眼，呼吸節奏也未改變。蕭羽開啟萬道神瞳，試圖捕捉它體內靈力的執行軌跡。但他只看到一片混沌，彷彿對方的經脈被某種力量遮蔽。
“看不透。”他收回視線，“但它每次呼吸時，地面會有微弱震動。”
他蹲下身，手指貼地感受。果然，每當守護獸吸氣，地面就傳來一次細微顫動；呼氣時則減弱。這個頻率很穩定，持續了整整七輪。
“三息一次。”他說，“如果它保持這個節奏，我們有機會穿過長廊。”
“怎麼過？”蘇瑤問。
“趁它呼氣的瞬間前進。”蕭羽說，“那時它的防禦最松。”
林羽風搖頭：“太險。萬一它是在誘敵呢？”
“但我們不能一直耗在外面。”蕭羽說，“道院的人遲早會追來，而且這風雪撐不了太久。一旦天氣好轉，我們的蹤跡就會暴露。”
蘇瑤看著祭壇上的光影：“秘法就在那裡。我能感覺到，那團光裡有和我血脈共鳴的東西。”
林羽風沉默片刻，終於點頭：“那就賭一把。”
蕭羽站起身：“我先走。你們跟在我五步之後，聽到我停步就立刻停下。”
他邁出第一步。
長廊內寂靜無聲。只有他的腳步落在石板上，發出輕微迴響。當他走到第三步時，守護獸的鼻腔忽然噴出一股白霧。蕭羽立刻止步，身體不動。
霧氣散去，呼吸恢復原狀。
他又等了兩輪，確認節奏未變，繼續前進。
第四步、第五步、第六步……他一步步逼近祭壇。距離越來越近，壓力也越來越強。每走一步，胸口就像壓了塊石頭。但他沒有停下。
第八步落下時，守護獸的耳朵忽然抖了一下。
蕭羽立刻蹲下身，手掌貼地。林羽風和蘇瑤也同時停下。三人屏住呼吸。
守護獸的呼吸節奏變了。原本三息一次，現在變成了四息。它的頭部微微抬起，鼻翼擴張，似乎在嗅空氣中的氣味。
蕭羽緩緩抬起左手，對著身後打出一個手勢：退。
林羽風和蘇瑤慢慢後移。就在蘇瑤腳跟即將退出長廊時，守護獸猛然睜開了眼睛。
那是一雙金色的豎瞳，冰冷而銳利。它低頭看向蕭羽，喉嚨裡發出一聲低吼。
蕭羽沒有動。他知道，只要自己轉身逃跑，對方就會立刻撲上來。
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