蕭羽的腳步停在原地，背影沒有一絲晃動。夜風掠過廣場，吹動他肩頭的玄色衣袍，像一尊凝固在時光裡的石像。他聽見了那句話，每一個字都像釘子扎進骨縫裡，帶著鏽跡與寒意，緩緩擰轉。
“抽魂煉魄……又能風光幾天。”
聲音不高，卻如刀鋒劃破寂靜，在喧鬧漸起的慶功宴上撕開一道裂口。原本觥籌交錯的席間頓時一滯，彷彿有人猛地按下了世界的音量鍵。敬酒的人停在半路，端著杯子的手僵在空中，指尖微微發顫；低聲議論的席位也安靜下來，連呼吸都壓低了，唯恐被捲入這場即將爆發的風暴。
蕭羽慢慢轉過身。
他的動作很慢，像是從一場舊夢中掙脫而出。月光落在他臉上，勾勒出冷峻的輪廓，眉心一道淺淡的舊疤隱隱泛青——那是前世被人用法則之刃刻下的印記。他目光沉沉地落在陳元臉上。那人還坐在地上，被椅子絆倒後沒爬起來，雙手撐著地面，指節因用力而泛白，嘴角卻揚著笑，像是豁出去了，又像是終於等到了這一刻。
“怎麼？首席大人不敢聽真話？”陳元冷笑，聲音沙啞，“你不過是個靠奇遇翻身的棄子，真以為自己配坐上首座？”
周圍沒人說話。但有人眼神閃爍，有人低頭飲酒，試圖掩飾內心的波瀾。他們之中不乏曾輕視過蕭羽出身之人，也曾私下議論他是僥倖得道、借勢上位。可此刻，看著那個站在光影交界處的男人，心中竟無端升起一股寒意。
蕭羽走過去，步伐不快，但每一步落下，空氣就像凝住了一分。地面似有微不可察的震顫，燈籠上的紅綢輕輕搖曳，火光隨之明滅不定。他站在陳元面前，居高臨下地看著這個曾經排名內門前三十的弟子。
陳元仰頭與他對視，眼中仍有不甘和挑釁，可當蕭羽的目光真正落下來時，那股氣勢竟讓他心頭一縮，脊背悄然滲出冷汗。
“你說對了。”蕭羽的聲音很輕，卻讓全場聽得清楚，如同冰珠落玉盤，“我確實被人揹叛過。心愛的女人親手將我的魂魄抽出，最信任的兄弟用九幽鎖鏈把我釘在煉火柱上。那一世，我死得比誰都慘。”
他頓了頓，語氣依舊平靜，彷彿在講述別人的故事：“她笑著對我說，強者終將孤獨，因為身邊全是螻蟻。可她忘了，螻蟻也能咬斷神龍的咽喉。”
陳元的笑容僵了一下，嘴唇動了動，卻沒有反駁。
“可你有沒有想過，”蕭羽繼續說，聲音低了幾分，卻更顯壓迫，“為什麼我會出現在這裡？為什麼我能站在這場慶功宴上，而你只能躲在酒杯後面吐口水？”
他抬起右手，五指微張。
剎那間，眉心裂開一道金紋，宛如豎眼睜開——萬道神瞳開啟！
天地驟然變色。在他眼中，萬物皆成虛影，唯有靈氣流轉、經脈執行清晰可見。陳元的身體在他視線中如同透明琉璃，層層剝開：經脈堵塞嚴重，真元執行滯澀如泥沼；氣海節點處堆積著大量雜質，如同腐朽的根鬚纏繞核心；識海邊緣已經開始潰散，精神屏障千瘡百孔；右眼視野中的黑霧不是幻覺，而是靈根崩解的徵兆，已深入神識本源。
“你昨晚去了藥堂偏院，換了三顆聚靈丹。”蕭羽收回手，金紋閉合，語氣平靜得像在談論天氣，“你以為那是秘方？那是毒藥。真正能幫你提升的成分不到三成，其餘全是壓制類藥物，配合慢性蝕神散一起使用。你越是拼命修煉，身體損耗就越重，神識越脆弱。”
陳元臉色變了，猛地抬頭：“你胡說！那是我花五十塊中品靈石買的！怎麼可能……那是宗門外門長老親自調配的！”
“外門長老？”蕭羽冷笑一聲，“一個連凝神境都沒突破的老廢物，懂什麼丹道？你信他，不如信路邊撿來的紙條。”
“信不信由你。”他淡淡道，“但你現在右眼黑霧加重，是因為識海受損加劇。再這樣下去，三個月內就會出現幻聽，半年後徹底失神。到時候別說突破，連正常行走都難。你這一身修為，不過是迴光返照罷了。”
席間有人倒吸一口冷氣。幾名同門弟子互相對視，眼中滿是驚疑。他們之中也有服用類似丹藥者，聞言不禁下意識摸了摸儲物戒。
陳元猛地搖頭：“不可能！我昨天才去測過根基，執法殿長老親自主持，說我狀態穩定，有望衝擊內門前十！你怎麼敢……”
“執法殿長老看的是表面。”蕭羽打斷他，語氣陡然轉冷，“你體內的問題藏得太深，普通檢測查不出來。但你騙不了我。你連凝氣九重都沒圓滿，就敢質疑法則認可的結果？你有什麼資格談論星辰本源？”
他聲音不高，卻字字如錘，砸在眾人耳膜之上。
陳元張了張嘴，終究說不出話來。冷汗順著額角滑落，滴在地面，洇開一小片溼痕。
“你可以看不起我的出身。”蕭羽環視四周，目光掃過一張張沉默的臉，“可以嘲笑我是蕭家棄子，未婚妻退婚，家族除名。那些事都是真的。我不否認。但我從泥裡爬上來的時候，你在做什麼？躲在房間裡嗑藥，靠外物堆修為？還是跪著求人給你一條捷徑？”
無人回應。只有風吹過燈籠的簌響。
“真正的強者，不是生來就在高處的人。”他說，“是從低谷爬上來，還能抬頭看天的人。今天這頓飯，是道院給我們的榮耀。但這份榮耀不是施捨，是我們用命拼回來的。我在葬魔淵斬七妖，獨闖古戰場取星核；我在黑水嶺斷一臂，靠吞血藤活下來；我在雷獄關扛三千道天罰，只為爭一線機緣。你們呢？你們為它流過多少血？”
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