蕭羽左手撐地，指節深深陷入泥中，掌心被碎石劃破，血混著雨水滲進泥土。他咬緊牙關，一寸寸將身體撐起，脊背弓如彎刀，每一塊肌肉都在顫抖。右臂垂在身側，皮膚已由青紫轉為死灰般的黑，血脈凍結，經絡斷裂，連指尖都僵硬得如同鐵鑄。他低頭看了一眼掉在泥水裡的劍——那柄曾斬斷三頭山魈咽喉的寒鐵，此刻靜靜躺在渾濁的水窪中，映不出一絲光。
他沒有去撿。
八頭妖獸圍成一圈，步步逼近。它們的步伐一致，呼吸同步，彷彿被同一根無形的線牽引著四肢百骸。眼中的紅光不是野獸的兇性，而是一種詭異的、規律性的明滅，像是某種符咒在體內流轉。地面被踩出整齊的震動，連空氣都隨之顫動，樹葉簌簌落下，在半空中就被震成粉末。
蘇瑤站在左側，掌心貼著最後一張雷符。那符紙邊緣焦黃卷曲，靈力微弱得幾乎感覺不到，像風中殘燭，隨時會熄。她手指輕抖，不是因為恐懼，而是體內靈脈枯竭的徵兆。但她沒有退後半步，哪怕腳下泥濘滑腳，膝蓋早已痠軟如棉。
林羽風拄著短刃跪立，肩頭黑紋如活物般向上攀爬，已蔓延至脖頸，所過之處皮肉發麻，血液漸冷。冷汗順著脖子流進衣領，浸溼了內衫，又被體溫蒸騰成白霧。他咬牙挺住，牙齦滲出血絲，膝蓋抵著地面，卻始終未彎。
柳若煙雙手交疊壓在玉佩上，青光從指縫間透出，微弱卻不肯斷絕。她的臉色比紙還白，嘴唇乾裂泛著血痕，護罩懸於頭頂緩緩旋轉，薄得像一層水膜，風吹即破。可她仍穩穩站著，彷彿只要她不倒，這方天地就不會塌。
“三息換位。”蕭羽開口，聲音沙啞如磨石刮鐵，“左—前—右，迴圈。”
話音落下，最前方一頭妖獸猛然撲來，利爪撕裂空氣，帶起腥風。
“左移！”他吼。
四人立刻行動。蘇瑤向左躍出半步，同時打出雷符。電光一閃，擊中妖獸鼻尖，它動作微頓，發出一聲低沉的嗚咽。柳若煙趁機甩出一道冰絲，纏住它後腿腳踝，寒氣瞬間凝結，凍出細密霜花。林羽風強忍劇痛衝上前，短刃橫劃，削掉幾片鱗甲，火星四濺。
妖獸吃痛後退，其他七頭同時低吼，聲浪疊加，震得眾人耳膜生疼。攻勢節奏變了，不再是單一衝鋒，而是兩兩配合，高低夾擊，宛如訓練有素的戰陣。
“再來。”蕭羽盯著它們的眼睛，星辰之眼悄然開啟。瞳孔深處浮現星河流轉的虛影，捕捉到那一絲空隙。那些紅光明滅之間，有極短的停頓，像是被人拉扯的線，每一次閃爍，間隔恰好是三息零七刻——人為操控的痕跡。
他看出規律了。
“下一波，右頂前壓。準備。”
話剛說完，右側兩頭妖獸同時啟動，一高一低夾擊而來。上方那頭騰空躍起，利爪直取咽喉；下方則貼地疾行，獠牙咬向小腿。林羽風本該迎上，但他肩傷太重，動作慢了一拍，腳步遲滯，短刃未能及時揚起。
就在這千鈞一髮之際——
“我來！”
蘇瑤突然衝出。她猛地將雷符拍在自己胸口，靈力反衝炸開，整個人借力騰空而起，如離弦之箭射向高空。她在空中凌空翻轉，雙足併攏，狠狠踢中上方妖獸的眼眶。那獸悶哼一聲，眼球凹陷，落地踉蹌不止。柳若煙立即補上一道風刃，切開它頸部鱗片，黑血噴湧。
林羽風抓住機會，單膝跪地滑行，短刃由下往上撩，精準割破另一頭妖獸的小腿肌腱。那獸怒吼，抬爪拍下，卻被蕭羽一拳轟在側頸，骨裂之聲清晰可聞，攻擊硬生生被打斷。
四人重新聚攏，氣息粗重，卻彼此對視一眼，默契盡在不言中。
沒人說話，但呼吸節奏開始趨同。每一次移動，都像是提前商量好。一個眼神，一次抬手，就知道下一步怎麼走。他們不再是個體，而是一支完整的兵器，每一環都咬合緊密。
“你們發現沒有。”蕭羽低聲說，目光掃過八頭妖獸，“它們不是自己在動。”
“什麼？”蘇瑤喘著氣問。
“呼吸一樣，腳步一樣，連眨眼睛的時間都一樣。”他說，聲音冷靜得近乎殘酷，“有人在控制它們。”
林羽風抬頭看向遠處那頭最大的妖獸。它站在最後方，體型比其餘大出近倍，通體漆黑如墨，額心有一道黑色紋路，正隨著呼吸忽亮忽暗，如同心跳。
“是那個？”他問。
“對。”蕭羽點頭，“只要毀掉那個印記，這些妖獸就會停。”
“可我們過不去。”柳若煙說。她指尖的青光越來越弱，護罩已薄如蟬翼，輕輕一碰便會碎裂。
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