夜風捲著沙粒，抽打在營帳粗布簾上，發出沉悶的噗噗聲。蕭羽站在帳口，左手按在腰間短刃柄上，指節微微發白。他剛從高臺下來，靴底還沾著平臺邊緣崩落的碎石粉，右腳踝處有道新結的薄痂，是前日攀巖時被鋒利巖稜劃破的。
帳內油燈晃了三下，火苗壓得極低，映得三張陌生面孔輪廓分明。獵戶聯盟的老者坐在左首，皮襖領口磨得發亮，右手擱在膝頭，拇指正一下下摩挲著腰間骨哨；東南流散武修首領穿灰布短打，袖口捲到小臂，露出幾道舊疤；西部山民部落使者裹著褐麻斗篷，帽簷壓得低，只露出半截下巴，下頜線條繃得緊。
蘇瑤端來三碗熱茶，青瓷碗沿有細小磕痕，她把碗一一放在三人面前，指尖在碗壁停頓半息，確認沒燙手才鬆開。林羽風立在帳門右側，刀未出鞘，但右手始終搭在刀鞘末端，肩背微沉，右臂包紮布條比昨日更厚實，滲出的淡紅已幹成褐色。
“符光落點，就在西脊斷崖北側。”蕭羽開口，聲音不高，卻壓住了風聲，“你們來得比預計快半個時辰。”
獵戶老者抬眼，目光掃過蕭羽臉上未消的沙塵印：“我們聽見地脈震了三次。第一次在辰時末，第二次在巳時初，第三次——”他頓了頓，喉結上下一動，“就在你們發符之後。”
武修首領端起茶碗，吹了口氣：“震感不對。不是地龍翻身那種渾沉勁兒，倒像有人拿重錘，一下一下，敲在鐵板底下。”
山民使者終於抬頭，聲音沙啞：“鐵板底下，是古驛地宮。”
帳內靜了兩息。油燈爆了個燈花，噼啪一聲。
蕭羽走到中央，掀開蓋在木案上的灰布。底下是一方粗陶沙盤，黃沙鋪底，幾塊黑石壘成斷崖輪廓，沙丘用炭粉勾出走向，西脊裂谷位置插著三根細竹籤，頂端纏著褪色紅布條。
“這是昨夜畫的。”他說，“黑袍人從三個方向合圍，主陣在石門正前方百丈。他們跪地誦咒時，地脈震動頻率與符文波動完全同步。”
他伸手，指尖撥動沙盤邊緣一顆小石子，石子滾進裂谷凹槽，停住。
“他們不是來殺人的。”蕭羽盯著那顆石子，“是來掐準時辰的。”
武修首領放下茶碗，碗底磕在陶案上，響了一聲：“那咱們就等他們唸完？”
“等不了。”蕭羽搖頭，“辰初三刻，血落門心。現在離那時，還有兩個半時辰。”
獵戶老者忽然伸手，從懷裡掏出一張獸皮地圖，攤在沙盤旁。皮面皸裂，墨線模糊，但西脊一帶山勢走向清晰可辨。他用指甲點著一處：“這裡，鷹嘴坳。地勢高，能俯視石門，風向也順。”
“鷹嘴坳離主陣太遠。”武修首領搖頭，“弓箭射程不夠，符火飛過去就散了。”
“誰說要用弓箭？”獵戶老者瞥他一眼，“風往東刮，我把桐油浸過的麻布裹在箭頭上，射到他們頭頂三十丈，火一燎，整片沙地都飄黑煙。他們跪著，看不見腳下，但嗆得抬不起頭——誦咒就得張嘴，嘴一張，節奏就亂。”
山民使者一直沒動，此刻忽然解下斗篷一角，露出綁在小腿外側的三枚銅鈴。鈴身無紋，鈴舌卻是鈍的，不搖不響。“沙地傳音快。”他說，“我讓族中十五個孩子蹲在裂谷兩側，每人攥一枚鈴。黑袍人腳步一重，鈴就震。震一下，報一個數。數到七，就是他們換氣的空檔。”
蕭羽沒接話，只將萬道神瞳悄然開啟一瞬。視野裡，沙盤上幾處關鍵節點泛起微弱金光——那是昨夜他記下的地脈波動最強處。他抬手，在沙盤東側沙丘頂部虛點三下：“這裡，設符陣。三疊火符，引風助燃。”
蘇瑤立刻應聲：“我帶五個人，半個時辰內布好。”
“不行。”林羽風突然開口，右臂肌肉繃緊，“火符燒起來，風向一偏，煙全往我們自己這邊卷。”
蕭羽轉向他：“你有更好的法子？”
林羽風沒答，只解開右臂包紮，扯下里層染血的軟布，露出底下青灰皮膚。他蘸了點自己滲出的血，在沙盤西脊斷崖下方劃了一道斜線：“星辰之力遇邪氣會滯澀，但滯澀本身能壓住地脈波動。我帶七個人，踩著這道線站，每人相隔三步，真元不要往外放，只往腳下壓。壓得越實，他們誦咒越慢。”
帳內又靜了。油燈火苗跳了一下，穩住。
蕭羽低頭看著沙盤。三處提議，鷹嘴坳擾敵、銅鈴測步、星力壓脈，各自有效，但彼此不連。他伸手，將沙盤中央代表石門的黑石輕輕挪開，露出底下墊著的一張薄紙——正是昨夜從巖穴帶回的地圖殘片，上面用炭筆標著九處地脈節點，呈環形分佈。
“他們要九子歸位。”蕭羽指腹按在紙面，“現在只來了七人。剩下兩個空位，在這裡，和這裡。”他點出兩處空白節點，“誰去佔位，誰就能打斷儀式。”
獵戶老者眯起眼：“你是說，讓他們自己打起來？”
“不是打起來。”蕭羽搖頭，“是逼他們補位。補位的人，必須踏進節點範圍三尺之內。踏進去，地脈反衝，邪氣倒灌，當場癱瘓。”
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