蕭羽將血沙堆最後調整一遍，確保九處小丘高低一致。他直起身，抹了把額角汗：“林羽風，副隊長。蘇瑤，前線符陣總控。其他人，按剛才分派，即刻整備。”
林羽風點頭，轉身掀簾出去。蘇瑤快步跟上，經過蕭羽身邊時，袖口擦過他手臂，留下一點藥膏的苦味。
獵戶老者收起獸皮地圖，臨出門前停步：“小子，你手上的血，還沒止住。”
蕭羽低頭看了眼掌心傷口。血已凝成暗痂，邊緣微微發紫。他撕下衣襟一角，草草裹住：“不礙事。”
帳內只剩三人。武修首領活動了下手腕，咔吧兩聲：“你真打算自己去？”
蕭羽沒答，只走到帳角木箱前，掀開蓋子。裡面是幾件舊甲，一塊黑鐵護心鏡，還有一卷纏著油布的長條形物件。他取出護心鏡，手指撫過背面一道細長劃痕——那是前世聖帝戰甲上留下的舊傷。他將鏡子翻過來，正面朝外，扣在自己胸前。
“你認得這個？”山民使者忽然問。
蕭羽繫帶的手沒停：“認得。玄霄大陸鑄器譜第七頁，‘鎮嶽鏡’，能擋三品以下靈兵直擊。”
“它不該在這裡。”山民使者聲音更低，“三百年前，它隨第一任守山人，埋進了鷹嘴坳。”
蕭羽繫好最後一道帶子，抬頭：“所以，你早知道我會來。”
山民使者沒否認，只將斗篷重新裹緊，轉身離去。
帳外風聲驟急，捲起沙塵撲在簾上。蕭羽走到沙盤前，伸手撥開最東側一座血沙小丘。沙粒簌簌滑落，露出底下壓著的一小片焦黑布帛——正是那日從巖縫取出的蛇首殘片。他盯著那半截咬尾之紋，看了足足十息。
蘇瑤掀簾進來，手裡捧著三張新繪的火符，硃砂未乾。“東側符陣，已經備好。”
蕭羽點頭，將殘布重新蓋住，又撥回沙丘：“告訴林羽風，讓他把星力壓脈線，往南偏半尺。”
“為什麼？”蘇瑤問。
“那裡有處地脈暗湧。”蕭羽說，“昨夜神瞳掃過，沒顯在圖上，但沙盤底下，有股氣在轉。”
蘇瑤沒再問，只將火符放在沙盤邊，退了出去。
帳內只剩蕭羽一人。他解開護心鏡帶子，從內襯夾層裡抽出一張薄紙。紙上字跡潦草，是昨夜在巖穴匆匆記下的八字銘文：“辰初三刻，血落門心，九子歸位，幽影復臨。”他將紙湊近油燈，火苗舔上紙角，迅速捲曲焦黑。他鬆手，紙灰飄落，沒入沙盤黃沙。
他重新系好護心鏡，走到帳口，掀開簾子。
外面天色已變。西脊方向烏雲壓得極低，雲層邊緣泛著鐵青色。高地平臺邊緣，林羽風正帶著七人列隊，每人腳下踩著一塊青石，石面已被星辰之力壓出蛛網狀裂痕。獵戶老者蹲在鷹嘴坳入口，往箭頭纏桐油麻布。武修首領赤手掰斷一根枯枝，試了試韌度，隨手扔進旁邊火堆。
蕭羽走下臺階，靴底碾過沙礫。他沒看任何人，只徑直走向平臺東側工事區。蘇瑤正蹲在符陣中心，用硃砂筆在地面勾最後一道符線。她聽見腳步聲，頭也不抬：“第三疊火符，我已經調過火性，不會炸膛。”
蕭羽在她身後站定，目光掃過地上九處符眼——每處都嵌著一枚銅鈴，鈴舌朝上，靜止不動。
“辰初三刻，是多久？”蘇瑤忽然問。
蕭羽望向西脊方向：“還有兩個半時辰。”
蘇瑤停筆，仰起臉。她額角有道細小擦傷，結了淺褐色的痂。她抬手摸了摸，沒擦掉。
蕭羽從懷中取出一張舊地圖，鋪在符陣邊緣。地圖邊角磨損嚴重，但西脊一帶山勢仍清晰。他用硃砂筆在“西脊斷崖”位置畫了個紅圈，圈內點了個小點。
“這裡。”他說，“是第一個節點。”
蘇瑤盯著那個點，忽然伸手，蘸了點自己指尖滲出的汗，在紅圈旁邊添了第二個點：“那這裡，就是我守的位置。”
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