晨光從山道盡頭斜照過來，碎石路上的露水開始蒸發。蕭羽走在最前，靴底踩在溼滑的青苔上發出輕響，身後林羽風和蘇瑤一左一右跟隨著。三人剛出遺蹟通道不久，四周還是一片荒嶺，草木深長，偶有飛鳥驚起。
蕭羽抬手示意停下。他站在一塊凸起的巖臺上，閉眼片刻，真元緩緩流轉於經脈之中。體內《太初凝元訣》第一重已穩固，氣息平穩，識海雖仍有餘痛，但不影響判斷。他睜開眼，目光掃向百丈外的一處窪地——那裡靈氣波動微弱，卻持續不斷，像是有人長期盤坐修煉留下的痕跡。
“有人來過。”他說。
林羽風立刻警覺，右手按住腰間星紋佩，體內星辰之力悄然運轉。他抬頭望天，此時雲層稀薄，尚能辨認星辰軌跡，未發現任何宗門標記符印殘留。“不是埋伏。”他低聲說，“若是設局，不會只留下這點氣息。”
蘇瑤蹲下身，指尖輕觸地面一株枯草。藥靈氣滲入泥土，片刻後她皺眉：“這人傷得很重，氣血枯竭，靠草根續命。不止一個，至少有十幾個不同氣息混雜在一起，都是凝氣境左右，法器破損嚴重。”
蕭羽點頭。這些人不是敵人，而是逃難者。他們聽到了訊息，循跡而來。
沒過多久，前方樹影晃動，十餘人從林中走出。他們衣衫襤褸，有的拄著斷劍當柺杖，有的用布條纏著傷口，臉上滿是風霜之色。為首的是個中年漢子，臉上一道舊疤橫貫左頰，看見蕭羽三人後，直接單膝跪地，抱拳高聲道：“我等聞靈幻仙宮異象現世，有少年得上古傳承，破封鎖、奪仙法，實乃當世明主！今日特來投奔，願效死力！”
其餘人跟著跪下，齊聲喊道：“願效死力！”
林羽風上前一步，聲音沉穩：“你們是誰？從哪兒來？為何認定是我們？”
那漢子抬頭，眼神坦然：“我叫陳巖，原是北嶺散修聯盟的一員。三年前聯盟被炎陽火宗剿滅，兄弟們死的死，逃的逃。我帶著殘部流浪至今。半月前，山野傳言四起，說靈幻仙宮核心結界被人破開，三個年輕人安然脫困，還帶出了失傳已久的修行真法。後來又有人說，那位領頭少年不過十七八歲，卻能在法則禁制下找出破綻，以智破局，非尋常人物可比。”
他頓了頓，繼續道：“我們打聽多日，確認你們是從南面這條道出來的。昨夜就守在這附近，今早見你們現身，才敢現身相迎。”
蕭羽靜靜聽著，沒有打斷。
蘇瑤看了看那些人，不少人身上舊傷未愈，指甲縫裡還沾著泥土，顯然是連夜趕路而來。有個年輕女子坐在地上喘息，手臂上的繃帶已經發黑，顯然感染已久。她悄悄運起藥靈氣探查，發現對方體內毒素已深入血脈，若不及時處理，撐不過三天。
林羽風也注意到了人群中的混亂。有人急於表現，當場運轉真元，結果靈氣失控，震得旁邊幾人踉蹌後退；還有兩人因站位爭執起來，差點動手。
“你剛才說‘明主’。”蕭羽終於開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“你知道這意味著什麼嗎？”
陳巖一愣：“自然是強者為尊，得道者居之。”
“我不是宗門長老，也不是皇族貴胄。”蕭羽看著他，“我沒有丹藥賞賜，也沒有法寶分發。我不能保你們升官發財，更不會給你們封地授爵。我能給的，只有一條路——一條通往更高境界的修行之路。”
眾人安靜下來。
“你們當中，有人練功卡在凝氣境十年不得寸進，有人因資源匱乏被迫偷學殘篇走火入魔，有人為了半本功法替人賣命多年。這些事，我都清楚。”蕭羽目光掃過全場，“如果你們想要的是立刻得到秘籍、寶物、權勢，現在就可以轉身離開。我不攔你們。”
沒人動。
“但如果你們願意相信這條路，願意跟我一起走下去，那就留下。”他說完，不再言語，只是靜靜站在巖臺上，像一座不動的山。
片刻後，那個受傷的女子掙扎著站起來，對著蕭羽深深一拜：“我……我想學真正的功法。我不想再靠撿別人丟棄的殘卷活著了。”
接著是陳巖，再次跪下，這次不是行禮，而是將手中斷劍插在地上，雙手扶柄，額頭觸地。
然後是一個接一個的人低頭、跪地、解下隨身兵刃或法器，放在身前。
沒有人喊口號，也沒有人喧譁。只有風吹過山谷的聲音，夾雜著粗重的呼吸和壓抑的哽咽。
林羽風回頭看了蕭羽一眼，見他神色平靜，眼中卻沒有絲毫鬆懈。他知道，這一幕看似順理成章，實則步步如履薄冰。這些人雖無惡意，但成分複雜，來歷不明，一旦其中混入奸細，後果不堪設想。
“你真要收？”他低聲問。
“他們不是來投靠我的勢力。”蕭羽答，“他們是來尋找出路的。和我當年一樣。”
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