蕭羽的腳步踩在古道石板上，發出輕微的響聲。這聲音在清晨的山間顯得格外清晰，像是唯一活著的東西。他右腿膝蓋處的傷還沒好透，每走一步都像有根鈍刺扎進骨縫裡，但他沒停。蘇瑤跟在他左後方半步，右手被布條纏得嚴實，指尖偶爾抽痛一下，她便輕輕咬住下唇。林羽風走在最後，肩上的傷口重新包紮過，是用他自己扯下的黑袍內襯裹的，血已經滲到外層，顏色發暗。
太陽昇起來了，霧散了，山路兩旁的樹影也清楚了。可越往前走，三人越覺得不對勁。
按理說，這條古道是通往九大宗門的主路之一，平日裡早該有外門弟子巡山、採藥人趕路、商隊運貨。可他們走了近半個時辰，連個腳印都沒見著。路邊那座倒塌的涼亭也沒人修，木樑歪斜，瓦片碎了一地，連只鳥都不落。
“怎麼一個人都沒有？”蘇瑤終於開口，聲音不大，卻把沉默撕開了一道口子。
林羽風抬頭看了看天，又掃了眼遠處山脊，“不止沒人，護山靈禽也不見影子。往常這個時候，凌雲劍宗的青羽鷹該在高空中盤旋了。”
蕭羽沒說話，腳步慢了下來。他眯起眼，視線掠過古道兩側的樹木。那些樹長得茂盛，葉子綠得發沉，可枝頭卻靜得出奇——沒有風時不動，有風時也不搖。他記得小時候在蕭家後山見過類似的林子，那是被陣法隔絕過的死地，草木生而不活，風吹不響，雨打無聲。
他抬手，做了個止步的手勢。
三人停下。林羽風握緊了星隕鞭，指節泛白。蘇瑤下意識摸了摸袖子裡的符紙袋，裡面空了，只剩一張避塵符還貼在胸口。
蕭羽的目光落在路邊一棵古樹上。那樹幹粗壯，樹皮本該厚實，可靠近根部的位置有一塊剝落，露出裡面的木質。那木頭不是灰白色，而是焦黑色，邊緣呈放射狀裂開，像是被什麼東西從內部燒穿的。他蹲下身，伸手碰了碰那焦痕，指尖傳來一絲殘餘的熱意，極微弱，但確實存在。
“陣法餘波。”他說。
林羽風皺眉：“你說這樹……是被護山大陣燒的？”
“不是護山陣。”蕭羽站起身，望向遠方山脈，“是戰時陣法。剛啟用不久，靈氣波動還沒完全穩定。”
蘇瑤嚥了口唾沫，“你是說……九大宗門已經知道我們要來？”
“不一定是我們。”蕭羽聲音低了些，“可能是妖獸暴動驚動了他們。也可能是別的原因。但有一點可以確定——他們現在不是開門迎客的狀態。”
林羽風冷笑一聲：“防誰？咱們還沒動手，他們倒先把自己圍起來了。”
蕭羽沒接話。他閉上眼，深吸一口氣。體內靈力尚未完全恢復，強行催動萬道神瞳會耗損心神，可現在沒別的辦法。他必須看清楚前方到底是什麼情況。
眉心一熱，萬道神瞳悄然開啟。
視野變了。
天地間的靈氣流動在他眼中變得清晰可見。空氣中原本稀薄的靈流，在前方三里處突然扭曲、凝滯，形成一道巨大的半球形屏障，將整片山脈籠罩其中。那屏障表面泛著微弱的銀光，像是水面上浮動的油膜，隨著呼吸般緩緩起伏。更深處，九股強弱不一的氣息蟄伏不動，彼此之間由細若遊絲的靈線連線，構成一張嚴密的網。
這不是普通的防禦陣。這是為應對大規模入侵準備的聯合戰陣，至少需要九大宗門同時出力才能啟動。而且——它才剛剛運轉不久。靈氣迴圈還不流暢，某些節點甚至出現了輕微堵塞，說明佈陣時間倉促。
蕭羽睜開眼，額角已滲出一層細汗。
“怎麼樣？”蘇瑤問。
“有陣。”蕭羽聲音壓得很低，“覆蓋整個區域，強度極高。不是單宗能撐起來的，是九宗聯手佈下的戰備級大陣。”
林羽風臉色變了：“聯手？他們什麼時候這麼團結了？以前見面都恨不得打起來。”
“非常時期。”蕭羽盯著遠處山門方向，“要麼是出了大事，要麼……就是有人提前通風報信。”
蘇瑤低頭看著自己的手，“我們一路過來，除了妖獸，沒遇到任何人。就算他們是因為妖獸暴動而戒嚴，也不至於連巡山的人都撤乾淨吧？連只鳥都不放出來？”
林羽風點頭：“確實反常。這不像戒嚴，倒像是在等敵人上門。”
蕭羽沒再說話。他往前走了幾步，站在一處凸起的岩石上，視野更開闊了些。前方地勢漸高，古道沿著山脊蜿蜒而上，盡頭是一片雲霧繚繞的山谷。那山谷本該是青羽靈門的門戶所在，此刻卻被一層淡淡的光暈遮住，看不清輪廓。
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