晨光微熹，薄霧如紗，籠罩著校場邊緣那排冷峻的兵器架。鐵甲斜倚在木架上，刃口朝下，映著初升的日光，泛出一層青白的寒芒，彷彿尚未出鞘便已透出殺意。風自北面掠過營帳之間的空地，捲起幾片枯葉，在空中打了幾個旋，又悄然落地。
沈令儀掀開帳簾走出時，腳步未停，衣袂隨風輕揚。她一身玄色勁裝，外罩輕鎧，髮絲束於腦後，僅用一根素銀簪固定，眉目清冷如霜雪雕琢。昨夜她未曾閤眼，月魂三次回溯，將三支部隊抵達的每一個細節刻入腦海——御林軍列隊時靴聲齊整，步履如一，連呼吸節奏都近乎同步；江湖義士入營時間參差，馬蹄雜亂中夾雜著低語與笑鬧，有人解劍交驗，也有人直接策馬闖關；而邊疆守軍不同，他們馬蹄落地極輕，卻在靠近水源處多繞了半圈，似在規避什麼，又像在確認什麼。
她踏上高臺石階，足音沉穩，未有半分遲疑。
蕭景琰早已立於臺上，身披玄甲，肩覆黑紋披風，腰間佩刀未出鞘，刀柄纏著暗紅革帶。他並未迎上前，只是側首看了她一眼，目光沉靜，彷彿早已知曉她徹夜未眠。他也沒問是否準備妥當，只淡淡道：“人已到齊。”
她點頭，目光緩緩掃過下方。
校場上，三方勢力涇渭分明。御林軍列成方陣，旗幟獵獵，甲光如鱗，人人挺胸收腹，目光直視前方，宛如一座移動的銅牆鐵壁；江湖義士分散站在東側，姿態各異，有人抱刀靠肩，嘴角含笑，似對眼前肅殺之氣渾不在意，也有人袖手而立，眼神遊移，似在觀望風向；邊疆守軍則靜默駐馬於西側，戰馬口銜短枝，不出一聲，騎兵們面色黝黑，皮膚皸裂，顯然是常年風沙磨礪所致，但他們的眼神卻如鷹隼般銳利，不動不語，卻自有一股壓迫感。
一名副將快步上前，盔甲鏗鏘作響，雙手捧著竹簡稟報排程情況。說到第三隊與第五隊換防時間重疊時，沈令儀忽然抬手，動作乾脆利落。
“停。”
她閉眼，指尖輕抵太陽穴，月魂再度開啟。
意識如絲線般抽離現實，倒流回昨夜二更天。
雨剛歇，營地燈火稀疏。她看見自己站在暗處，目光穿過層層營帳，鎖定西營出口。一道灰影疾奔而出，是傳令兵，但袍服顏色不對——軍中傳令皆穿青褐，此人卻是灰袍，且手中令旗未展。他在江湖隊伍外圍停下，壓低聲音對三人說了句什麼。風把那句話撕開一半，只剩斷續音節，可她聽得真切——“子時換位，不動旗”。
她睜眼，眸光驟冷。
“他們改了暗號。”她開口，聲音不高，卻如冰錐刺入寂靜。
蕭景琰眼神一沉，眉峰微蹙。原定軍令以銅鈴為號：兩響為停，三響為進，由暗衛統一掌控。若私自改動訊號，一旦誤判，輕則陣型錯亂，重則自相殘殺。
他轉身喚來親衛，冷聲道：“核查各部接令記錄，重點查江湖隊伍首領。”
不到一刻鐘，回報便至。
三名江湖首領確實接到不同口令，其中一人所持令符並非軍中鐵牌，而是一塊刻有鳶尾紋的木牌，紋路繁複，非軍制所有。更詭異的是，那木牌背面竟嵌有一粒細小的黑砂，遇熱會微微發燙——這是南疆巫蠱門派“影骨堂”的標記，早被朝廷列為禁術組織。
沈令儀走下高臺，步履無聲。
她徑直走入江湖隊伍前列，目光如刀鋒掃過人群。片刻後，三人被押至她面前，低頭不語，手背青筋暴起，顯是強自鎮定。
她沒看那枚木牌，只問：“你們何時接到命令？”
一人答：“三更前。”
“誰傳的？”
“黑衣人，未留名。”
她不再追問。這類人不會說實話，也不必說。她轉身，回到高臺，站定，望向蕭景琰。
“有人冒充傳令，想亂我陣腳。”
蕭景琰沉默片刻，忽然抽出腰間令旗，遞到她手中。
