寅時的天光剛透進窗欞，薄霧似的微明從簷角斜斜切進來，落在東宮偏殿的青磚地上，像一層浮著霜的水。沈令儀已坐在案前，指尖撫過三份兵部送來的軍報，紙頁泛黃，邊緣捲曲，火漆印顏色深淺不一，其中一份封泥裂開細紋，像是被熱物燙過，又似經手之人倉促拆閱所致。
她眉心微蹙，目光停在那道裂痕上。這並非尋常開啟的痕跡——是有人用銅簪或刀背撬開，再勉強壓合，意圖掩人耳目。她輕輕掀開一角，墨香混著一絲極淡的焦味鑽入鼻腔，那是火漆重熔時才會有的氣息。
蕭景琰站在她身後，手中拿著另一份謄抄本，指節在“斬首三百”四個字上輕輕劃過。他沒說話，但呼吸沉了下來，肩線繃緊如弓弦。那數字太整，也太輕巧。北境風沙烈、地形險，敵騎來去如電，哪有這般乾淨利落的殲敵？更別提，戰報中提及的斬首數，竟無一人負傷記載，連輕傷者都未列名。
“林滄海昨夜又傳信。”她抬頭，聲音清冷如井水，“北境守軍這個月未發糧餉，邊民已有逃入關內的。昨日黃昏，雁門關外發現十七具凍屍，皆衣不蔽體，懷中還揣著欠餉文書。”
蕭景琰眸色一沉。他知道那些文書——紅頭批文，加蓋兵部騎縫章，按例應由戶部撥銀、兵部督運。可如今，銀子去了哪裡？糧車又卡在何處？
他走到案邊，將謄抄本與原件並排擺好。兩份文書內容相近，遣詞造句幾乎一致，但用紙不同：原件為邊關特製粗麻紙，耐寒抗潮；而謄抄本所用卻是京中官署常用的松江宣，質地細膩，遇溼易爛。筆跡亦非出自同一人之手，一個剛勁有力，帶北地刀鋒般的凌厲；另一個則圓潤工整，近乎館閣體，分明是京城某位主簿慣用的筆法。
最詭異的是，捷報中提到的交戰地點，在地圖上根本沒有駐軍編制。那一片是荒原與斷崖交錯的死地，常年無人駐守，連斥候都避之不及。怎可能在此發生一場斬首三百的大捷？
“我去調原始軍報。”他說，聲音低得幾乎融進晨光裡。
半個時辰後，檔案房管事跪在殿外，額頭貼地，雙手捧著一塊殘損的木牌——那是軍報存檔的編號牌，背面焦黑一片，邊緣捲曲如枯葉。
“原件確已焚燬。”他聲音發顫，“三日前深夜，兵部侍郎親自籤的單子，理由是‘防洩密’，並命我即刻處理，不得留檔。”
沈令儀閉上眼，指尖按住太陽穴。她開始引導氣息下沉，五感慢慢脫離現實。月魂之力啟動，記憶回溯——她回到了三日前兵部值房的那個夜晚。
眼前景象漸次清晰：燭火搖曳，屋內只有一名小吏伏案抄錄，窗外雪落無聲。門被猛地推開，一名傳令官從馬上下來，肩頭落著雪，靴底沾滿泥濘，手裡緊握一卷加急文書。他臉色青白，嘴唇凍得發紫，卻仍挺直脊背，將文書遞出：“這是北境八百里加急，火漆印完好，你立刻呈報上去。”
小吏接過文書，低頭檢查封口。他眉頭微動，低聲說了句什麼：“這印……不像邊關老樣式。”
傳令官皺眉：“我也覺得不對。可上面說了，照錄不誤。我只負責送達，其餘不敢多問。”
畫面到這裡戛然而止。
她睜開眼，額上滲出冷汗，指尖微微發涼。她轉頭看向蕭景琰：“有人換了文書。”
他也閉著眼，剛完成自己的回溯。他修習的是“心鏡術”，能感知他人殘留的情緒與執念。此刻，他眼中浮現出那間值房的畫面——不是傳令官的身影，而是另一個人。
一個穿著兵部主事官服的男人，在子時三刻悄然進入值房，手中並無文書，卻從袖中取出一封早已備好的信函，替換進了登記冊。他的動作熟練，神情平靜，彷彿早已演練多次。而在他離開後，桌案上的墨跡尚未乾透，空氣中飄著一絲極淡的香味。
蕭景琰睜開眼，眼神變了。
“紙上有一股香味。”他說，“沉水香，極淡，混在墨味裡。”
沈令儀瞳孔微縮。
那種香，只有謝昭容身邊的人才用。宮中禁燃此香，因其性燥，易引火災，唯獨謝昭容偏愛，稱其“可醒神志”。她的書房、寢殿、隨身香囊皆燻此味，連貼身宦官的衣袖都染了餘韻。
兩人對視一眼，無需多言。陰謀已經浮出水面：偽造軍情，擾亂朝局，借邊疆動盪逼朝廷調兵，再以協防之名引外軍入京。一旦京畿防務空虛，外軍長驅直入，政變便成定局。魚已入網，只等收線。
蕭景琰轉身走向內室，腳步沉穩。再出來時，他已換上玄甲，鐵片相扣之聲如寒泉滴落。腰間佩刀是他父王遺物，刀鞘漆黑，鑲銀螭紋，刀柄纏著舊皮繩，磨得發亮。他手中拿著一份擬好的奏本，標題是《巡邊請旨》，字跡剛勁，墨濃如血。
“我明日啟程。”他說。
“我跟你一起去。”她站起身，取下牆上佩劍。那是一把古劍，名為“霜餘”，通體幽藍，劍鐔刻有月紋。她拔劍半寸，寒光一閃，映出她冷峻的側臉。
他看了她一眼，沒反對。他知道她不會留在宮裡等訊息。她是沈家嫡女，自幼習武修術，曾獨自深入漠北查案，也曾於暴雨夜截殺叛將。她不是籠中雀，也不是待庇護的弱者。
一個時辰後，東宮校場側門開啟。兩匹馬已在門外等候，一黑一白，皆是千里挑一的良駒。黑馬雄健如山，白蹄踏雪；白馬清瘦矯捷，鬃毛如霜。馬鞍旁掛著水囊與乾糧袋，另有摺疊地圖、火摺子、短刃各一件，皆藏於不起眼處。
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