風剛吹滅火把，沈令儀的手已經按在了馬鞍下的短刀上。她沒抬頭看那面黑旗——那面懸在隘口石柱上的破舊戰旗，在夜風裡獵獵作響，像某種不祥的預兆。她只盯著地面，目光如釘。
山道上的碎石比昨日多了三處堆疊，位置不對，是人為的。不是自然滾落，也不是雨水沖刷所致。每一塊石頭的傾斜角度都經過計算，偽裝成滑坡後的殘跡，可她認得這條山路。三年前隨父親巡邊時，她曾在此處飲馬，那時巖壁完整，溪水清冽，連一片落葉都不會無故移位。
她不動聲色地收回手，指尖輕輕擦過刀柄末端的銅釦，那是她獨有的記號，一道細微的劃痕，只有她知道它的存在。她閉了閉眼，壓下喉間泛起的一絲腥甜。月魂太耗神，但她必須用。
蕭景琰抬手，全軍止步。他翻身下馬，動作沉穩如鐵，靴底踩過石縫，發出一聲輕響。他蹲身撥開一叢枯草，手指捻起一撮土，放在鼻尖輕嗅。底下是新翻的土，顏色淺，質地鬆軟，還沒被雨水衝勻，更未與周圍泥土交融。他回頭看向她，她正閉眼，眉心微蹙，彷彿在傾聽大地深處的脈搏。
他知道她在做什麼。
月魂展開。記憶回到三年前，父親帶她巡邊那日。同樣的隘口，陽光斜照，溪水從左側巖壁下淌出，清亮見底，映著天光與松影。她蹲在溪邊洗手，水珠順著指節滑落，父親站在身後笑著說：“這水走的是古河道，千年不變。”
如今那條水道幹了，裂開細紋，像一張被曬枯的嘴。取而代之的是右側一條窄溝，水流渾濁，帶著泥漿味，像是臨時挖通的洩洪渠。她睜眼，聲音壓得很低：“左邊巖壁動過，是假滑坡。他們炸開了舊岩層，偽造塌方痕跡。右邊溝是挖出來的，底下有陷坑。”
蕭景琰站起身，拍去掌心塵土，眼神冷了下來。他揮手召來工兵隊，十人持長杆上前，逐寸探地。鐵桿插入泥土，發出沉悶的迴響。前進了不到十步，一聲悶響，兩塊石板塌陷，塵土飛揚，露出深坑，底部插著削尖的木樁，樁頭泛著暗紅——淬過毒。
隊伍後撤五丈，改走高坡邊緣。士兵們貼著崖壁前行，馬匹不安地嘶鳴，蹄聲在山谷中迴盪。有人低聲咒罵，卻被隊長一記眼神壓了下去。
夜幕降臨時，大軍紮營在一處斷崖平臺上。此處三面環山，背靠絕壁，易守難攻，是行軍圖上標註的安全點。但沈令儀站在營帳外，望著遠處起伏的山脊線，總覺得哪裡不對。
風從谷底往上吹，帶著一股燒焦的氣味，混雜著腐葉與溼土的氣息。她又閉上了眼，這一次回溯的是三日前的深夜。月魂捕捉到斷續的人聲，藏在風裡——鐵器拖地的聲音，馬匹咀嚼草料的輕響，還有咳嗽。不是一個人，是一排人輪流值守，每隔半刻便換一人發聲，製造出營地空曠、守備鬆散的假象。
她的額角滲出冷汗，太陽穴突突跳動。月魂窺探他人記憶如同逆流涉水，每一次深入，都要付出代價。她睜開眼時鼻腔有些發酸，指尖抵住眉心，血從右耳流出來一點，在領口洇成暗色。
“兩千人以上，藏在主谷深處。”她說，“他們知道我們會來，但沒動主力。他們在等，等我們放鬆警惕，等我們紮營，等我們卸甲。”
蕭景琰站在地圖前，手指劃過幾處標記點。炭筆勾勒出的地形圖上，主谷呈喇叭狀展開，兩側山勢陡峭，唯有中間一條通道可供通行。他盯著那個被她圈出的區域，眉頭緊鎖。“今晚會有襲擾，試我軍虛實。”他說，“他們會挑最疲憊的時候動手。”
話落不久，西面林中火光突起。起初只是幾點火星，轉瞬蔓延成片，濃煙滾滾升騰。馬廄方向傳來騷動，有人喊馬驚了，有人叫糧車著火。腳步紛亂，火把四竄。
他拔劍就走，步伐穩健，沒有一絲慌亂。她抓起披風跟上去，手按刀柄，目光掃過四周。林緣早埋了弓弩手，是她白天親自布的。八名射手潛伏在樹後，箭已上弦，只待訊號。
當偷襲的人影從側翼撲向糧車時，箭雨落下。破空之聲劃破夜色，七具屍體倒在泥裡，羽箭貫穿咽喉或心口，無一活口。兩個活口被按在地上，雙手反綁，臉上滿是驚怒與不甘。
審問很快結束。俘虜咧嘴一笑，牙縫間突然溢位血沫，嘴角流出黑血，人抽了兩下就不動了。毒囊藏得極深，連刑訊老手都沒察覺。
“只是誘敵。”她低聲說，聲音幾乎被風吹散，“真正的殺招不在這裡。”
蕭景琰看著山谷方向，火光映在他臉上，明暗交錯。他沒說話，只是把劍收回鞘中，動作很慢，彷彿在壓抑某種即將爆發的情緒。他知道，對方不僅瞭解他們的行軍節奏，還熟悉他們的應對方式。這不是普通的伏擊，而是一場精心設計的心理博弈。
營地四周已布好雙層哨，火堆不熄，士兵輪值。她坐在帳內，再次閉眼，準備再進月魂。
炭盆裡的火苗跳動，映在她蒼白的臉上。她深吸一口氣，將意識沉入更深的記憶之流。這一次，她想找那個咳嗽聲的源頭——那個在風中斷續響起的、帶著痰音的咳嗽。它不屬於年輕人，也不屬於普通士兵。那是老兵才有的肺疾，常年吸菸、受寒、征戰留下的印記。
她在記憶中穿行，像一隻夜鳥掠過荒原。終於，她捕捉到了——那一聲咳嗽之後，有人低聲回應了一句口令，用的是舊北軍暗語：“星落於野，火起於林。”
那是三年前鎮北軍潰敗之夜的密語。
她猛地睜開眼，胸口劇烈起伏，唇角溢位一絲血跡。手指顫抖著抓起炭筆，在地圖上重重圈出一個點——主谷西北角，一處看似封閉的死谷，實則有一條廢棄礦道直通地下。
“他們不是敵軍。”她喃喃道，“是叛徒。是當年逃走的鎮北殘部。他們回來了，帶著仇恨和陷阱，等著我們走進墳墓。”
帳外，風更大了。
她抬起手，擦去耳畔的血痕，重新閉上雙眼。
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