校場上的鼓聲停了，最後一隊騎兵踏過青石道，揚起的塵土在陽光下散開，像一層薄霧浮在半空，又被風輕輕撕碎。沈令儀站在高臺邊緣，指尖從袖中緩緩收回，掌心還殘留著方才掐算天時地利的一絲涼意。她沒有再說話，只是靜靜望著那面玄色帥旗被北風撐滿，獵獵作響，彷彿戰魂低吼。旗面上繡著的銀線雲雷紋在日光下流轉不定，宛如活物遊走。
蕭景琰翻身上馬，甲冑相擊發出沉悶鏗鏘之聲，戰馬吃力地低嘶一聲，前蹄微屈又穩穩站定。親衛遞上長槍，他一手接過，槍尖朝天，寒芒刺破雲影。目光如刀掃過列陣將士——鐵甲森然，刀鋒齊列，三千中軍如山嶽矗立。前軍已出發半個時辰，此刻中軍開始移動，鐵靴踩在夯土路上，腳步整齊劃一，震得地面微顫，連遠處簷角銅鈴都隨之輕響。
他們並行出城門時，天光正斜，將兩人的影子拉得很長，交疊於青石磚縫之間。沈令儀騎在一匹青鬃馬上，外罩輕鎧，肩飾嵌銀，腰間懸著一卷軍報冊子，皮繩系得極緊。她閉了會兒眼，額角滲出細汗，月魂之力悄然鋪展，意識如水漫過昨日黃昏的校場——風中有號令迴盪，各營將領抱拳應答，聲音層層疊疊湧入耳中。她逐一對比名冊與實到人數，一絲不苟，直至確認無誤才睜開眼，眸光清冷如霜，將冊子翻到下一頁。
十里外菸塵驟起，如黃龍騰躍於野。
探馬飛馳而來，馬未停穩便滾落下地，膝蓋砸進泥土，聲音急促：“前鋒營遇襲！敵騎約五十，專砍糧車韁繩，得手即退，行蹤詭譎！”
蕭景琰抬手，中軍止步，鐵流頓滯。他盯著遠處塵煙走勢，眉峰微蹙，片刻後下令：“輕騎兩百，左右包抄，不許追出三里。”語氣沉穩，卻含不容置疑之威。隨即轉頭看向沈令儀，目光深邃，“你說他們會往哪撤？”
她未答，只凝望前方山勢走向，指尖輕點地圖一角，唇間吐出一句：“那裡只有出口，沒有入口。他們若走慣這條道，必以為我們不會設伏。我在月魂裡見過這地形——谷口有斷崖投影，像死路，其實是斜坡，可藏弓弩。”
蕭景琰眸光一閃，立刻改令：“弓弩手埋伏谷口斜坡，盾兵壓後，放三成敵騎進去再動手。傳令下去，禁聲，熄火把。”
半個時辰後，戰報傳來：敵騎潰散，死十七，俘九，餘者驚懼逃入密林深處。我軍僅三人擦傷，糧草無損。訊息傳至主帳時，暮色已染山脊，篝火初燃。
隊伍繼續前行，夜宿時營地紮在河岸高地，背靠斷崖，前臨湍流，易守難攻。沈令儀坐在帳中，油燈搖曳，映得她側臉輪廓分明。她攤開羊皮地圖，用炭條標記今日行進路線，筆尖頓了頓，在隘口處畫了個圈。蕭景琰走進來，肩甲未卸，鎧上猶帶風塵，手裡拿著一份新報，封口已拆。
“落雁嶺西側發現焚燒痕跡，像是近日有人集結。”他低聲說，將紙遞過去。
她抬頭，目光落在紙上一處焦痕邊緣，“可查出人數？”
“火堆共二十三處，每處可供十人取暖，估摸兩百三十人上下，未見炊具殘骸，應是輕裝潛伏。”
沈令儀放下炭條，閉眼。月魂再次展開，意識溯風而上，回到那個雪夜——北狄王帳外，風捲毛氈，她曾以魂識潛入，聽聞一句隱秘：“宮裡那位已備好鑰匙。”今夜風向不同，她聽得更清，除卻密語，還有一聲咳嗽，極短，卻熟悉得令人窒息。她猛地睜眼，瞳孔微縮。
“謝太傅來過敵營。”
蕭景琰身形未動，但握劍的手指收緊，骨節泛白。
“他咳嗽的聲音，在三年前邊關談判時我就聽過。當時他在御前陳述邊貿章程，說了不到半刻就咳起來，左手扶案，右手壓住袖口——那是舊疾，肺絡受損，每逢寒溼必發。”
帳外傳來巡更聲，梆子敲了三下，寂靜如淵。兩人沉默對視，燈火映照彼此眼底的驚濤。
次日大軍繼續推進。山路漸陡，兩側山峰夾道如壁，古木參天，遮天蔽日，空中飛鳥絕跡，連蟲鳴也聽不見。行至一處隘口，地勢狹窄僅容雙騎並行，前方忽有狼煙升起，筆直衝天，黑煙滾滾，映得半邊山體發紅，如同血浸。
沈令儀猛然拉住馬韁，青鬃馬長嘶一聲，前蹄揚起。
蕭景琰望向遠處山脊，眯起雙眼——那裡隱約可見一面黑旗晃動，旗面破損，卻繡著一隻倒懸烏鴉，正是北狄斥候獨有的“夜梟令”。
她低聲說，聲音幾乎被風吞沒：“他們知道我們來了。”
話音未落，山風突轉，吹滅了前鋒舉著的火把。整支隊伍陷入短暫昏暗，唯有那面黑旗在高處獵獵舞動，像一隻獰笑的眼睛，俯視著這支深入險境的大軍。
