馬蹄聲在枯林邊緣戛然而止，驚起幾隻寒鴉，撲稜著飛入灰濛的夜空。沈令儀翻身下馬，腳尖剛觸地，肋側便猛地一抽——那道舊傷被劇烈動作牽開，滲出的血早已浸透裡衣，此刻布料黏連著皮肉被撕裂，疼得她指尖微顫。她沒吭聲，只是低垂著眼，不動聲色地整了整袖口的空針囊，彷彿只是拂去塵埃。
蕭景琰解下披風遞來，玄色絨面映著月光，溫熱尚存。她沒接，只輕輕搖頭，嗓音壓得極低：“我不冷。”
他頓了頓，將披風搭在馬鞍上，目光掃過她蒼白的臉，終究未再多言。
廢窯就在前方，半埋於荒坡之下，像一頭沉睡的殘獸。窯口塌陷大半，斷牆頹圮，碎陶片如骨茬般紮在泥中。空氣裡瀰漫著一股刺鼻氣味，似硫磺混著焦土，又夾雜一絲若有若無的腐腥。沈令儀抬手按住額角，指腹輕揉太陽穴。她閉眼，呼吸漸緩，體內月魂之力悄然流轉，如水波般向四周蔓延。
畫面浮現——三日前黃昏，一個穿粗布短打的男人揹著工具袋自東而來，腳步沉穩，腰間佩刀卻與尋常工匠不符。他停在東牆下，守衛換崗時，兩人立於陰影交接處，交頭接耳七息之久，語速急促，神情詭秘。隨後，那人走向通風口，鐵柵鬆動，僅容一人側身透過。他略作觀察，便鑽入其中，身影消失在幽暗通道內。
她睜開眼，眸光清冷如霜：“東牆，三更前最弱。”
蕭景琰點頭，彎腰撿起兩塊石子，手腕輕抖，石子破空而出，落進西面草叢，“簌簌”作響。守衛果然警覺，提燈轉身檢視。就在這瞬息之間，沈令儀已貼牆而行，借殘垣斷壁遮掩身形，動作輕巧如貓。她翻進通風口時，鐵柵邊緣刮過傷口，劇痛如蛇噬心，她咬住下唇，齒間滲出血絲，卻始終未發出半點聲響，手腳並用，在狹窄通道中匍匐前行。
通道盡頭是一間低矮儲物室。她推開一塊朽木板躍下，落地無聲。地上散落著麻布包裹，她蹲身拆開一角，細白粉末簌簌灑出——是硝石。牆角疊著幾份文書，紙張泛黃，墨跡清晰。她抽出最上一張，目光掃過內容，手指驟然一僵。
那枚硃紅印跡，蟠龍紋邊，篆書“太傅府用印”五字，與謝太傅書房所用官印分毫不差。可謝太傅半月前已被軟禁於府，此印理應封存。
她迅速將文書塞入懷中，正欲起身，忽聞門外傳來腳步聲，由遠及近，節奏沉穩，不似巡守之人隨意踱步，倒像是特意巡查。她退至門後，背靠冰冷石壁，屏息凝神。
門被推開一道縫隙，火光斜照進來，在地面拉出一道晃動的光痕。那人探頭掃視一圈，似未察覺異樣，正要退出，沈令儀已如影掠出。左手迅疾捂住其口鼻，右手扼喉壓頸，力道精準卻不致命，對方掙扎數下，眼前發黑，終是昏死過去。
她將其拖入屋內，就地搜查。外袍袖中藏有一小布包，開啟一看，是灰白粉末，質地細膩，與祠堂俘虜死前袖口沾染之物完全一致。她眉心緊鎖——這是引信藥，專用於延時引爆。
外面鐘聲響起，三聲連擊，正是子時初刻。
她不再遲疑，推門而出，沿廊疾行。兩側牆壁斑駁，蛛網橫結，唯有遠處一點微光指引出口。待她閃身而出，蕭景琰已在院中等候，腳邊躺著一名昏厥男子，額角有血，顯然是受過制伏。
“問出來了。”他聲音低沉，目光如刃，“燒糧倉只是幌子。他們真正的目標，是城西水閘。一旦炸燬，山洪奔湧而下，直灌皇城地宮——宗廟靈位、歷代帝王遺詔、兵部密檔庫，全都會被淹沒。”
沈令儀靠在牆上，頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。方才強行催動月魂回溯記憶，耗損極大。她閉目片刻，再次沉入意識深處——三年前貴妃出殯那日，宮門記錄歷歷在目：車駕進出、侍衛輪值、禁軍排程……她逐條篩查，忽然發現，今日值守九門的將領中，竟有三人名字被替換，且筆跡偽造極精，若非她曾親見原件，幾乎難以察覺。
她猛然睜眼，聲音沙啞卻鋒利：“九門守將已被調包。他們不是要作亂，是要封鎖全城，切斷內外聯絡，讓朝廷徹底癱瘓。”
蕭景琰盯著手中地圖，指尖劃過幾處關鍵節點，眼神愈發冷峻：“這不是叛亂，是政變前奏。一旦地宮被淹，國本動搖，禮法崩壞，百官群龍無首，他們便可挾勢逼宮。”
沈令儀想說話，喉嚨卻乾澀如焚，半個音節也發不出。她扶著牆站穩，從懷中取出那份偽造的排程令，紙面微皺，卻蓋著兵部騎縫章，足以以假亂真。
“現在不能上報。”她終於擠出一句話，“一旦驚動幕後之人，他們會提前動手，屆時百姓遭殃，皇城危矣。”
蕭景琰抬眼看她，目光沉靜如深潭：“那就我們先動手。”
遠處鐘聲再響，第四聲悠長迴盪，像是某種訊號。
她忽然抬頭，眼中閃過一絲警覺：“你說水閘被炸，洪水湧入地宮……可你有沒有想過，地宮最深處究竟是什麼？”
他微微一怔，正欲開口，神色卻驟然一變。
她順著他的視線回頭——
通風口外，一道微光倏然閃現，不是火把，也不是燈籠。那是金屬反光，來自一把緩緩移動的刀刃，寒光如線，正悄無聲息地逼近出口。
有人來了。
不止一人。
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