沈令儀將早飯推到一旁，指尖在地圖上那家銀號的位置來回划動。紙面已經有些發皺，她沒去管。影衛首領帶回的賬冊攤在桌角，墨跡未乾，她一眼就看出問題——七筆銀票提款時間不同，但經手的小吏卻是同一人，名叫王德全。此人平日只負責小額兌付，從未接觸過五百兩以上的單子。
她讓人把王德全最近半月的出入記錄調來。發現每次大額提款前一日，都有輛青帷馬車停在銀號後巷，車簾緊閉，無人上下。馬車離開的時間都在清晨，方向一致，往城南碼頭去。
她盯著這條路線看了很久。
當天夜裡，她關上偏閣門窗，點了一爐普通安神香。月魂之力尚未圓滿，強行催動會傷身，但她不能再等。她盤坐在榻上，閉眼凝神，將意識沉入三年前那個雨夜——謝家舊部在城外別院密會，徐知遠也在其中。她記得廳中有個穿灰袍的男人，說話聲音低啞，自稱是漕幫執事。
她重新聽見了那人的聲音。
“銀走官號，貨走水路，江南三十六舵，皆聽‘蓮臺’號令。”
她猛地睜開眼，胸口一陣發悶，喉間泛起鐵鏽味。她抬手抹了下嘴角，指腹沾了點溼。她沒擦，只是把這句話在心裡又過了一遍。
蓮臺。
這個名字她聽過。近一年來，南方几州陸續出現一個叫“蓮臺”的民間幫派，打著施粥濟貧的名頭，在流民營設義倉，收留無家可歸之人。朝廷起初以為是善舉，還曾下旨嘉獎。可現在看來，這些義倉所在之地，正是工部修繕銀密集流入的地方。
她撐著桌子站起來，走到牆邊，把五地的地圖重新鋪開。湖州、辰州、均州、揚州、蘇州。五個紅圈連成一條弧線，正壓在當年沈家軍的防區邊緣。她拿起筆，在每個點旁邊寫下“蓮臺義倉”四個字。
第二天午後，蕭景琰來了。
他進門時手裡拿著一份文書，直接走到案前放下。是工部昨日送來的銀款撥付明細。他目光掃過桌上的地圖，眼神沒變，但站得更近了些。
“你查到了什麼？”
她指著銀號的名字，“這七筆錢不是散銀，是有人統一排程的。收款人身份各異，但提款方式、簽名筆跡、押運路線都有一致之處。幕後有人在用同一隻手操控。”
他低頭看賬冊，“那個小吏？”
“他只是個出面的人。真正拿主意的，另有其人。”
她頓了頓，把昨晚聽到的話說了出來。“蓮臺”兩個字出口時，她看見蕭景琰的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“這個組織，最近半年在五地設了義倉。”她繼續說，“每設立一處，當地就發生一次流民營騷亂或糧倉失火。然後工部撥款修繕，銀子透過這家銀號流出。而這些銀子，最後又以不同名義迴流到蓮臺控制的人手中。”
蕭景琰沒說話，走到地圖前，用筆尖點著五個地點。
“這些地方，都是當年沈家軍屯田駐防的區域。”他說，“三年前裁撤邊屯，數萬兵戶失去生計，成了流民。你有沒有想過，他們為什麼偏偏選在這幾個地方動手？”
她抬頭看他。
“他們不是臨時起意。”他聲音很輕，“是在接應舊人。”
她心裡一震。
那些被解散的屯田兵，本就是各地流民的主力。若有人以義倉為名，實則收編流民，囤積糧草，再借朝廷撥款充實財力……這不是作亂，這是佈陣。
“蓮臺背後的人，”她說，“很可能和謝家有關。徐知遠曾在辰州任職，離任後去向不明。昨晚我用月魂回溯，看到他和一個自稱‘蓮臺’執事的人密談。那人提到‘三十六舵’，說明這個組織早已成型，只是一直藏在暗處。”
蕭景琰轉身看著她，“你確定要追下去？”
“必須追。”她說，“他們現在不動刀，只動錢，是因為還沒準備好。可一旦成勢，就不只是攪亂地方這麼簡單了。”
他沉默片刻，走到窗邊。外面天光正亮，風吹動簷角銅鈴，響了一聲。
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