燈芯又爆了一下，沈令儀的手指在案角微微一顫。她睜開眼，燭火晃了片刻，映得硯臺下的密箋邊緣泛黃。昨夜那兩聲咳嗽再未響起，西華門方向也再無動靜。她將掌心貼在太陽穴上，指尖壓著尚未退去的鈍痛，緩緩起身走到窗邊。
外頭天光已亮，宮道上灑掃的婢子正低頭推車。她目光落在遠處焚化司的煙囪，今日煙色偏淡，似是未燃盡的紙灰被風捲著飄散。她記得老太監昨日袖口沾著北地沙粒，申時三刻準時出現，今日卻不見蹤影。她轉身走向書案，抽出那份宮門出入記錄，指尖順著“西華門”三字滑下。
守衛換班時間與往常不同，原該當值的兩名羽林郎昨夜被調去東掖巡防，替崗的小黃門姓周，筆跡歪斜，在籤錄簿上連名都寫錯了兩次。她將紙頁翻過，命心腹暗查此人近三日行蹤。不到一個時辰，回報來了：周小黃門昨夜曾出宮一趟，說是送藥湯去內侍省養病的老宦，路線卻繞至通政司側巷，在一間空宅前停了片刻。
她立刻派人去查那宅子。回話的是個低階內侍，說那宅子半月前租下，租戶登記為通政司主事李延年，說是安置外親。可查遍通政司上下，無人知李延年有親眷來京。她將這名字記下，又調出近五日朝臣私聚名錄，發現李延年竟與兵部員外郎崔衡、禮部給事中徐敬之接連三晚碰面，地點皆在城南酒樓偏院，飯後各走各路，不留痕跡。
她坐在燈下，提筆蘸墨，在紙上寫下三人姓名。筆尖頓住，又添上一人——都察院御史陳文昭。此人三年前曾參過謝太傅貪墨軍餉，遭貶外放，去年才召回京任閒職，一直沉默寡言。但她記得，昨夜林滄海離京前，蕭景琰曾低聲提過一句：“陳文昭可用。”
她將名單摺好，藏入袖中。此時內侍來報，說西華門守衛在老太監住屋搜出半塊燒焦的紙片，拼起來是“……已達，速斷線”幾個字，墨色與她手中蠟丸裡的薄箋一致。她盯著那殘紙看了許久，終於明白：風起前，信已到邊疆。林滄海一行，怕是已被盯上。
她扶著案沿站起，步子有些虛，仍一步步走向東暖閣深處。那裡有架舊櫃，櫃底暗格藏著一隻竹哨。她取出哨子，吹了一聲短音。這是她與心腹宮女之間的訊號，意思是“即刻傳話”。
半個時辰後，宮女悄然歸來，在她耳邊低語：“林將軍那邊斷了訊息。最後一騎回報，說他們進山第二日便遇大雪封道，鷹哨飛不出去。第三日清晨，有人在營地外圍發現腳印，是生牛皮靴，非我軍制式。之後再無音訊。”
沈令儀閉了閉眼。她早知烏延部警覺，卻沒想到訊息傳得這般快。宮中必有內鬼，且位不高、權不重，專走小道傳信，才能避過禁軍耳目。她想起那個灰袍老太監，左足微跛，每日取舊衣，看似不起眼，實則穿行於浣衣房、焚化司、宮門之間，哪一處不是資訊交匯之地？
她重新鋪開一張紙，將李延年三人圈出，又在其旁註明“動搖派”。再將陳文昭、兵部老尚書馮德海、御史周懷安三人另列一邊，寫下“可信”二字。她知道，要破局，不能只靠追查內鬼，更得主動出手，把那些搖擺不定的人逼到牆角。
她剛放下筆，殿外傳來腳步聲。蕭景琰披著黑氅走入，肩頭落著未化的雪粒。他進門便問：“查到了？”
她點頭，將名單遞過去。
他接過看了一會兒，手指在李延年名字上停了停，“這個人，昨日遞了摺子，說祭祀大典耗費過巨，建議削減香供。”語氣平淡，卻透著冷意。
“削減香供？”她冷笑，“赤檀燻屑用了三百斤，夠燒三座廟。他倒嫌貴？”
蕭景琰沒說話，將名單折起，收入袖中。“明日早朝，先動崔衡。”他說，“讓他當眾對質太常寺賬目。若他心虛，自會露馬腳。”
她看著他，“若他們提前發難呢？”
“那就讓他們發。”他聲音低下來，“朕等這一天，久了。”
他說完便走，臨出門時頓了一下，“你別硬撐。這事，不必你一人扛。”
她沒應，只坐著不動。燈影在她臉上劃出一道深線，額角滲出細汗。她將手按在胸口，那裡還殘留著月圓之夜強行催動能力後的空蕩感，像被人掏走過什麼。但她眼神沒亂，盯著桌上那張名單，彷彿能透過紙背看見明日朝堂上的刀光。
外面傳來更鼓聲，三更了。她吹熄了燈，獨自坐在黑暗裡。遠處宮牆上巡邏的火把一晃一晃，照不見人心底的溝壑。
她忽然伸手，從髮髻裡抽出一根銀簪，在桌角輕輕一劃。木屑落下，露出底下一道淺痕——那是她昨夜趁無人時刻下的字：**分而制之，以忠壓叛**。
簪尖停在那裡，沒有再動。
