天光未亮，東宮暗獄的鐵門已被推開。七名黑衣俘虜跪在潮溼的地磚上，手腳俱縛，頭顱低垂。沈令儀立於高階之上，一襲素色宮裙未改，袖口卻彆著一枚銀扣，是昨夜西苑圍捕前換上的新飾。她不發一言，只朝身側侍衛微微頷首。
爐中沉水香緩緩燃起，青煙盤旋而上，瀰漫在狹長的石室裡。這味道極淡，卻熟悉——三年前謝昭容初入宮時，便以此香薰殿，說是能安神定魄。一名俘虜鼻翼微動，脖頸肌肉忽然繃緊。沈令儀聽見了那細微的反應，目光落在此人臉上。
“你們接頭那晚，賬房管事焚的就是這香。”她聲音不高，也不厲，像在陳述一件舊事，“每夜三炷，從不斷絕。他替誰掩味？替誰藏信？”
那人咬牙不語，但眼角抽動了一下。另一人猛地抬頭，脫口而出：“貴妃娘娘……”話音未落，喉間已發出悶響，似要咬舌自盡。早有準備的侍衛迅速撬開其口，取出藏於舌底的蠟丸毒囊。沈令儀走近一步，俯視此人：“不必死。活著，才能看見謝家如何塌。”
她不再多問，轉身離去。身後傳來壓抑的喘息與鐵鏈拖地聲，但她已聽不進去了。林滄海在門外候著，甲冑未卸，臉上沾著夜露與塵灰。“賬房搜出來了。”他低聲說，“夾牆裡有三冊偽賬，兩道兵部調令，還有一封密信抄本，收信人署名‘舊王之後’。”
沈令儀點頭，腳步未停。兩人穿過偏廊，直奔御書房方向。天邊剛透出灰白，宮燈尚明。蕭景琰已在案前批閱奏摺，玄色常服未換，袖口雲雷紋在燭光下若隱若現。他抬眼見她進來，手中狼毫筆輕輕擱下。
“這是從謝府賬房取出的。”沈令儀將幾卷文書呈上，其中一頁展開，墨跡清晰寫著“邊關急報調包事宜已妥”，落款日期正是三年前雨夜。蕭景琰的目光停住，指尖壓在那一行字上，許久未動。
“你早知？”他終於開口，聲音低而平。
“臣妾只知，那夜冷宮雨聲裡，有人咳得像謝太傅。”她答得也平，語氣無波，卻字字入耳。
二人對視片刻，無需多言。證據確鑿，鏈條完整：驛丞換報、偽賬掩跡、私調甲士、通敵往來，層層疊疊，皆指向謝家主謀。清算不能再緩。
次日早朝，太極殿內百官列班。蕭景琰端坐龍椅，宣旨官出列，朗聲讀罷三道罷免詔書——兵部侍郎周元禮、工部左丞許敬之、禮科給事中馮維德，皆因“查實與逆黨往來密切，知情不報，助紂為虐”，即刻革職待審。
殿中一片死寂。有人低頭盯著靴尖，有人手握玉板微微發顫。一道道目光悄悄掃向班首位置。謝太傅仍站在原處，仙鶴補子朝服整肅，執玉板的手背青筋微凸，指節泛白，卻未有一絲動搖姿態。
散朝後，各部衙門悄然動盪。有人急召家人燒燬舊信，有人閉門謝客，更有人連夜遞上辭呈。風聲如刀，割裂往日交情。謝家門生紛紛劃清界限，唯恐牽連。
林滄海回稟，謝府進出人員已被二十四時辰盯守，夜間無一人擅出，但昨夜二更，有小廝持藥匣從側門離府，送往城南醫館。經查，取藥人為謝太傅心腹老僕，所取乃寧神安氣之方，每日一劑，未曾中斷。
沈令儀坐在鳳儀宮窗前，手中攤開一頁繳獲的藥單。紙面看似尋常，唯有背面右下角，一行極淡墨跡幾乎不可見：“三日後動”。她用溼布輕拭，字跡漸顯，筆鋒轉折處頓筆明顯，與謝太傅平日批札如出一轍。
窗外宮槐搖影，風吹過簷角銅鈴，一聲輕響。她將藥單收入袖中，指尖貼著內襯暗袋，那裡藏著半塊虎符的輪廓。她望著宮牆之外的方向，眼神未動。
