沈令儀走出東宮側門時，天邊剛泛出灰白。她沒停下腳步，徑直穿過宮道，裙襬掃過石階縫隙裡冒出的青苔。袖中藥囊貼著小臂，布料有些粗糙。
尚香局的門開了條縫，守門太監認出她，低頭讓開。柳氏正在院中刷洗銅爐，雙手浸在冷水裡，指節發紅。她抬頭看見沈令儀，手一頓，水珠順著銅壁滑落。
沈令儀站在三步外，不走近也不說話。她只看著對方的眼睛，等那目光從驚慌變成躲閃。
“你被撤職那天，香料灑了一地。”她開口，“可我聽說，你進尚香局三年，從未失手。”
柳氏低下頭，繼續刷爐子。
“現在有人要你在宮宴上碰香爐，你不敢拒，又怕擔罪。”
女人的手停住了。
“今晚別去東偏殿。”沈令儀說完就走，沒回頭，“誰讓你去，你也別動。”
她回到東宮密室時，蕭景琰已在案前攤開佈防圖。燭火映著他袖口的雲雷紋，筆尖正點在西牆根的位置。
“林滄海的人到位了？”她問。
“三十人分七組，藏在夾道和角樓。”他抬眼，“你見了柳氏？”
“她知道有人會動手，但不知道是誰。”沈令儀坐下，“她只是怕，怕自己成了替死鬼。”
“那就夠了。”他折起一張紙條放進信封，“我會讓人把她的家人送出城。只要她今晚閉嘴不動，活命的機會就有。”
兩人並肩坐在蒲團上，閉眼凝神。月魂能力再次啟動，意識沉入東偏殿一日之內的景象。
畫面流動——晨光初照，宮人抬著新制的燻爐入殿；午時禮官試走流程，金樽放在側案；未時換班，一名內侍悄悄靠近香架，手指掠過爐底。
沈令儀睜眼，呼吸微亂。“換香的人會在敬酒時動手。側案離香架最近，只需兩步就能完成替換。”
蕭景琰點頭，“那就把側案撤了。”
“不行。”她搖頭，“他們若發現障礙，會改時間或換方式。我們要讓他們以為一切順利，才能抓到真動手的人。”
“那就留案，但派人盯死。”
“我已經安排了一個薰香助手進去。”她說，“是林滄海舊部的女兒，懂辨香。”
他提筆在圖上畫了個圈，“香燃即動，我們也要以動制動。一旦發現異樣，立刻封鎖四門，禁軍按訊號行動。”
天快亮時，調令全部發出。三名面生的守衛被調離東偏殿，換成林滄海親信。每支隊伍都拿到了暗號令牌，只聽東宮指令。
沈令儀將半包藥粉交給婢女春桃，讓她縫進裙帶內層。“如果殿內有人倒下，你就把藥點燃，藏在袖爐裡。”
“主子不去？”
“我去。”她繫緊腰帶，“但我不能救人，只能保自己清醒。”
蕭景琰站在門口等她。他換了玄色朝服，外袍扣得嚴實，手中握著一枚青銅令牌。
“你答應我的事還記得？”他問。
“記得。”她說，“香一點，我就退。”
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