月光爬上帳頂的時候，沈令儀把鐵牌塞進了袖口。她靠在案邊，手心發冷，額頭一層薄汗往下淌。她知道時間到了。
風從簾外灌進來，吹得燈焰直晃。她閉上眼，五感沉入黑暗。三日前西驛道的夜重新鋪開——碎石硌腳，遠處狗叫了三聲，翻牆那人右膝微彎。她捕捉到鼓聲節奏，左翼變陣前總有三響遲滯，像是有人在後頭壓著拍子。她記住了那個空檔。
睜眼時她喘了口氣，手指掐進桌沿。她抬手寫下一行字，交給暗衛：“傳林滄海，東坡窪地埋伏，等鼓停後七息出擊。”
暗衛接令跑出去。
她抬頭看向帳外高臺。蕭景琰已經站在那裡，玄袍被風吹得貼在身上，手裡握著一面令旗。他沒有看她，但她知道他等到了訊息。
第一波敵軍衝出來的時候，天還沒亮透。他們披髮覆面，臉上畫著鬼紋，嘴裡咬著短刃，成群撲向中軍。禁軍前陣被撕開一道口子，有人大喊退守。
鼓聲響起。
三通，穩而重。蕭景琰親自擂鼓，節奏不亂。信鴿從臺角飛出，翅膀劃破晨霧。
沈令儀又閉上了眼。
這次她追的是昨夜探子帶回的畫面——一名敵將揮刀劈向木樁，右臂在最後一刻頓了一下。她認出來了，那是舊傷，筋骨未愈。她在三年前邊關戰報裡見過這種傷勢，是林滄海帶人伏擊時用重錘砸斷的臂骨，接得不好，每逢陰寒天氣就會發僵。
她睜開眼，抓起筆疾書：“集射右旗第三列，逼其換將。”寫完封進竹筒，扔給候在帳外的傳令兵。
傳令兵策馬衝出。
她撐著桌子站起來，視線掃過戰場。敵軍中軍開始調動，一面黑底紅邊的旗子升了起來。她眯眼看了片刻，忽然發現那旗擺動的角度不對——真指揮使用旗習慣是從左往右甩，這面旗卻是反的。
她抓起案上的鐵牌，走出軍帳。
風沙撲臉，她抬手擋了一下。腳下是夯土臺，邊緣已有裂痕。她站到臺前，舉起鐵牌，聲音不高，卻穿透鼓譟：“此為御七營殘片！當年沈家軍被打散，活下來的每人一塊。你們當中，有誰記得這牌子的重量？”
沒人說話。
她繼續說：“林滄海部三十人，三年前守北嶺，死十七，傷十九。他們沒退。今天你們告訴我，要退？”
臺下將士靜了一瞬。
突然，東坡方向火光衝起。林滄海率人殺出，直插敵左翼。他們穿的是粗布衣，像運屍苦力，但動作整齊，刀鋒專挑關節縫隙走。敵軍陣型一亂，那面假中軍旗晃了兩下，被人猛地扯倒。
敵將開始調兵壓東坡。
沈令儀盯著敵陣排程，發現右翼在動。那名右臂有傷的將領果然被推到了前線，正舉刀指揮換防。她立刻對身邊傳令兵說：“通知弓弩手，等他抬臂第四次，齊射肩窩。”
話音剛落，一陣悶響從後方傳來。
她回頭，看見塵煙滾滾，像是有大隊人馬從側後包抄。她皺眉，那不在計劃內。
傳令兵跑來：“回稟，是謝傢俬兵，約五百人，從城西水門繞上來了！”
她立刻明白——對方識破了誘餌。水門那邊的虛兵沒拖住人。
她轉向高臺方向大喊：“改令！東坡只牽制，主力轉守右翼！”
蕭景琰在臺上揚手，令旗一轉。鼓聲變了調。
她再次閉眼。
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