沈令儀的手指還指向那匹快馬，指尖發僵。風從北面吹來，帶著鐵鏽和塵土的味道。她喉嚨裡有血味，咽不下去。
蕭景琰已經轉身下令。旗令兵舉起紅邊黑底的令旗，三揮兩停。弓弩營應聲壓陣，箭頭上揚，對準谷口斜坡。輕騎分作兩隊，悄無聲息地繞向東西兩側山脊。
敵軍那匹快馬衝到中軍旗下，騎兵翻身下馬，遞上卷布。旗語變了。中軍大鼓連敲七聲，前鋒營開始推進。三百步、二百步、一百步……敵兵腳步越來越快，卻只帶刀盾，沒有長矛。
“他們想逼我們先動。”蕭景琰站在高崗上，聲音不高，“等他們進谷。”
話音落下，敵軍先鋒已踏入狹窄穀道。地面是碎石坡，走起來吃力。領頭將領舉刀大喊，身後士兵齊聲吼叫，加快衝刺。
“放。”蕭景琰說。
第一波箭雨落下。敵軍舉盾格擋，但坡陡路滑，後排推前排，隊伍擠成一團。第二波箭從側翼射來，專挑腿部。慘叫聲起，有人摔倒，後面人踩上去爬不起來。
谷口火光一閃。林滄海親自點燃引線。埋在坡頂的油罐炸開，火油潑灑而下，瞬間燃起一片烈焰。敵軍前隊被封死退路，後隊慌忙後撤，亂作一團。
“合圍。”蕭景琰再下令。
東西兩翼輕騎同時殺出，截斷退路。敵軍潰散，丟下近百具屍體退回河谷。
主將走過來，抱拳行禮。“陛下監軍，首戰告捷。”
蕭景琰搖頭。“不是首勝。是他們試探。”
沈令儀靠在旗杆上，喘氣。她抬起左手，攤開掌心。那枚銅釘還在，邊緣沾了血，不知是誰的。
她閉眼，凝神。月魂啟動。眼前一黑，再睜眼時，她已回到剛才那一刻——敵軍潰敗前的瞬間。她站在山坡上，看著那支潰兵逃回本陣。視線掃過後軍，忽然停住。
一隊黑甲人從後營走出。全身包裹鐵鎧，臉上覆面，只露雙眼。他們不列隊，不吶喊，默默穿過潰兵之間，直奔前線。
畫面消失。她睜開眼，一口血湧上來，嗆在嘴角。她抬手抹掉，對蕭景琰說：“後軍有死士，馬上要衝。”
蕭景琰立刻傳令。重盾營上前，填補弓手前方空隙。火油陣二次準備，引線加長。
不到半盞茶時間，號角再響。這次不是前鋒，而是整支中軍壓上。鼓聲密集，戰車開道。但在戰車之後，那支黑甲死士疾步前行，速度比普通士兵快得多。
他們衝進谷口，箭雨落下。尋常士兵中箭即倒，這些人卻被盾牌擋住，繼續前進。有箭射中關節處，那人動作略頓，仍往前衝。
“不對。”沈令儀盯著他們步伐，“他們不喘氣。”
蕭景琰眯眼細看。那些人奔跑時，胸口沒有起伏。
黑甲死士突破箭陣，撞上重盾營。刀斧砍在鐵甲上，發出金屬碰撞聲。一名士兵被劈倒，盾牆裂開一道口子。三人趁機突入，直撲中軍帳方向。
“攔住！”林滄海怒吼，提槍迎上。
他刺穿一人咽喉，對方竟未倒下，反而反手一刀劈來。林滄海側身躲過，肩甲被削去一塊。他又刺一槍，扎進對方腰腹，依舊沒用。那人動作稍緩，繼續逼近。
沈令儀咬牙，再次催動月魂。五感回溯。她聽見了——在鐵甲內部，有細微的“咔嗒”聲，像齒輪轉動。每一次邁步，膝蓋處都傳來機械摩擦音。
她猛地睜眼，大聲喊：“燒！他們不是活人！往關節處澆火油！”
