蕭景琰的手腕猛地一沉，腳下腐木斷裂的聲響還在耳邊炸開，他藉著殘樁猛然發力，將沈令儀整個人拽上對岸。她落地時膝蓋一軟，手掌撐在碎石地上，指腹擦過一道溼痕，像是剛有人在此處停留。
五道黑影從坡上躍下，落地無聲，呈弧形圍攏。為首一人右手垂在身側，袖口滑出半截彎刀，刀刃泛青，映著遠處山坳火光。其餘四人腳步微動，已封住退路。
沈令儀喘了口氣，從懷中摸出銅片。它還在發燙，紋路旋轉未停。她閉眼，額頭抵住冰涼巖壁，強行凝神。月魂啟動的瞬間，頭痛欲裂，太陽穴突突跳動，但她沒有停下。意識回溯到三日前夜，山坡草叢裡，那五名黑袍人演練陣型——左起第三人出刀前，右肩會不自覺下沉半寸。
她睜眼，聲音壓得極低：“左邊第三個，肩先動。”
蕭景琰沒有遲疑，劍鋒直刺那人胸口。對方果然倉促抬臂格擋，刀勢慢了一拍。劍尖劃過其小臂，濺出一串血珠。那人悶哼一聲，後退半步。
其餘四人立刻變陣，兩人撲向蕭景琰，一人斜切沈令儀左側，最後一人在後方站定，手指在腰間鼓囊上輕敲兩下。
鼓聲一響，沈令儀腦中嗡鳴加劇。她眼前發黑，耳膜脹痛，像是有鐵針順著顱骨往裡鑽。她咬住舌尖，血腥味在口中漫開，勉強穩住身形。
蕭景琰以一敵二，劍光交錯，逼退正面攻勢。但他左臂舊傷崩裂，血順著袖管流下，握劍的手微微發顫。右側敵人覷準空檔，刀鋒橫掃，他在收劍不及的情況下側身避讓，肩頭仍被劃開一道口子，布料撕裂，皮肉翻卷。
他退了半步，背靠一塊凸起岩石，與沈令儀形成背靠背之勢。
“還能撐？”他問，呼吸略重。
“能。”她答，手心全是汗，銅片幾乎握不住。
後方鼓聲再起，節奏變了。四人動作同步驟提升，攻勢更密。蕭景琰揮劍格開一刀，反手削向敵人咽喉，卻被另一人從側方撞開。他踉蹌幾步，腳跟踩到碎石，險些跌倒。
沈令儀突然將銅片貼上額心。灼痛讓她打了個激靈，但混亂的感知清晰了一瞬。她捕捉到鼓聲中的停頓——每一次攻擊轉折前，鼓點都會提前半拍響起。
她抬手，將手中殘卷猛地擲向鼓聲來處。
紙頁在空中散開，飄落如枯葉。三人目光本能追去。
“右邊高巖！”她喊。
蕭景琰立刻轉身，不再糾纏，縱身躍向右側斜坡。三人追擊不及，只砍中空氣。他攀上巖臺，劍鋒直指那名擊鼓者。對方驚覺回頭，兜帽滑落，露出半張臉——眉骨有一道舊疤，正與她在冷宮見過的一名謝家暗衛相同。
劍光一閃，鼓聲戛然而止。
下方四人動作齊齊一頓，攻勢停滯。
沈令儀靠著巖壁滑坐在地，手指摳進泥土，才沒讓自己昏過去。她聽見自己心跳又快又亂，像要衝破胸腔。藥效徹底退去，四肢沉重，頭痛如潮水般一波波湧來。
蕭景琰從巖臺躍下，肩頭血跡未止。他站在她前方，劍尖垂地，盯著剩餘四人。
其中一人緩緩上前，左手按在頸後，似在調整什麼。片刻後，其餘三人眼神重新聚焦，再次逼近。
“他們還能連上。”她啞聲說。
蕭景琰沒應，只將劍橫在身前。
四人再度合圍，這次步伐更加詭異，每一步都踩在鼓聲殘響之上。一人佯攻，兩人側襲，最後一人藏於後方，手中多了一根細長銀針。
蕭景琰格開第一刀，旋身踢開第二人，但第三人的刀已近胸前。他勉強偏身，刀鋒劃過肋下，衣裳撕裂，血滲出來。
沈令儀掙扎起身，想再用月魂，卻發現意識模糊，根本無法凝神。她伸手入懷，摸到最後一枚火摺子。她捏緊它，指尖顫抖。
前方，蕭景琰被逼至斷崖邊緣，背後是深谷，風從底下往上灌。他左腿微曲，支撐著身體，右手仍握劍，但劍尖已微微下垂。
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