月光從雲層後退去，東宮偏閣的牆根下只剩一道淺灰影子。沈令儀靠在冷石上，喘息漸平，指尖仍壓著中衣夾層，那裡貼著一小塊染了印泥的布片。她喉間乾澀，舌尖嚐到一絲鐵鏽味，太陽穴突突跳著，頭痛未散，但腦子清醒。
她抬手抹了把臉，掌心沾了汗與灰。袖口那道被刀鋒劃開的裂口還在，風灌進來，貼著皮膚髮涼。她沒動，只將背脊抵緊牆壁，緩了三息，才撐著地面站起，腳步輕得像踩在炭灰上，往偏閣深處走。
屋內無人，只一盞油燈擱在舊櫃頂，火苗歪斜。她反手合上門閂，從櫃底抽出一隻空藥囊——昨日取藥時順下的備用布袋。解開夾層，取出那塊殘布，攤在燈下。
燭光映出暗紅印痕，邊緣略暈，能看出是半枚官印。她眯眼細看，紋路熟悉：一頭蹲踞的麟獸，角分三岔，尾捲成環。這是戶部用的“朱麟印”，專用於財政密件。她記起三年前在父書房見過一次，那時王縉奉旨核查邊餉，呈報文書上就蓋著這印。
“王尚書……”她低聲念出名字，聲音啞得幾乎聽不見。
外頭傳來巡更梆子響，兩短一長，已是三更天。她吹熄燈，靠著牆坐下，閉眼調息。頭痛如針扎，但她不敢睡。月魂反噬未過，若此刻昏沉，明日便難起身。她咬牙忍著，手指掐進掌心，靠痛意撐住神志。
天剛透亮，她便起身梳洗。換了身乾淨婢裙，將殘布重新藏進中衣，又把藥囊掛在腰側。這身份不能離東宮，可巡查路線她熟。御林軍每日換防，值房在外圍，守衛交接時常閒談幾句，她曾借送藥進去過兩回。
今日輪到她掃庭院。她拿了掃帚，從東宮西角門出去，沿著宮道慢慢走。掃到值房附近時，故意停了一步，耳朵聽著裡頭動靜。
兩名守衛正在換班。一人說：“昨兒申時，王尚書獨個兒進了西六宮。”
另一人應道：“謝貴妃近侍親自接的，車沒走正門，繞去了角門。”
先頭那人笑了一聲：“老傢伙腿腳不快，走得倒隱秘。”
沈令儀低頭掃地，竹帚劃過青磚，發出沙沙聲。她沒抬頭，只將這話記下。申時入宮，走西角門，由謝府人接引——和密函裡“三日密會謝府西角門”對上了。
當晚子時，她又出了東宮。這次穿的是深色布裙，裹得嚴實，臉用巾遮了半邊。她繞到西宮巷道，伏在一處塌了半截的矮牆後。夜風冷，吹得她舊傷隱隱作痛，她不動，只盯著西角門方向。
三刻鐘後，一輛青帷馬車停下。簾子掀開，一名老者下車，身形微駝，右肩略沉，走路時左腳拖地半分——那是舊年騎馬摔傷的毛病，她在職官錄上讀過記載。正是王縉。
謝府管家模樣的人迎出來，兩人站在陰影裡低語幾句。她聽不清話，但見那人遞了個小匣過去，王縉接過，袖進懷裡，隨即登車離去。管家立在原地，目送車影消失，才轉身進門。
她等了一炷香時間，確認無人再出，才悄然退走。
回東宮後，她沒睡。趁著晨光未明，翻出東宮藏書閣的《職官錄》。紙頁泛黃，字跡工整。她一頁頁查，終於在三年前北境官員名錄裡找到王縉的名字：北境轉運使，主管糧餉排程，任期一年，恰與沈家軍駐地重合。
她手指停在那行字上。當年沈家軍被誣劫糧，罪證便是幾處糧倉失火、押運記錄丟失。如今看來，轉運使正是經手之人。若他早與謝家勾結，偽造證據易如反掌。
她合上書，靠在椅背上，閉眼回想密函內容：“邊餉轉運之事，實為調兵掩護。”——原來如此。所謂劫糧，不過是調兵的幌子。真正要掩蓋的，是謝傢俬調兵馬，在西嶺佈防。
正想著，外頭傳來掃地聲。她起身，拿上掃帚，照常去庭院勞作。秋深了，落葉多，她一帚一帚掃著，目光卻落在院角那堆枯枝上。
昨日這裡還空著。
她走近，發現枝杈間插著一枚銅釘，沾著泥，像是從遠處帶進來的。她心頭一緊，不動聲色將掃帚靠牆，彎腰拾起釘子。入手沉，釘帽上有刻痕——一個“滄”字。
沈家軍舊部聯絡暗記。
她立刻四顧，確認無人注意，便將釘子藏進袖中，繼續掃地。直到午時收工，她才尋了個空檔，回偏閣關門，拆開釘帽。
裡面卷著一張極小的紙條，字跡潦草，卻是林滄海的手筆：“王縉舊部仍在沿邊活動，疑似重建私兵。另有一支偽裝商隊頻繁出入西嶺，形跡可疑。切勿輕動。”
她盯著那行字，良久未語。
窗外風起，吹得窗紙輕響。她將紙條湊近唇邊，吹出一口真氣，火折燃起一點幽焰，點燃紙角。火苗竄起，燒到指尖才鬆手，灰燼落進陶碗。
她起身走到門邊，聽見外頭巡邏靴聲經過。待腳步遠去，她開啟門縫，取來掃帚，將那枚銅釘塞進掃帚柄的空心裡，重新插回牆角。
。外之牆宮向，子直站後然
。低很得雲，著天
