月光斜照在巷口殘磚上，碎瓦邊緣泛著冷白。沈令儀貼牆而行，左肩傷口滲出的血已凝成暗痕，黏在內衫上，每走一步都扯動筋骨。她右手緊握鐵尺，指節發僵，耳中仍迴盪著安寂殿屋頂瓦片碎裂的聲響。身後廢巷空寂，唯有風穿過斷牆的縫隙，吹得枯草簌簌作響。
她剛踏出第三步，地面忽有微震。三道黑影從巷口兩側躍出，落地無聲，圍成半弧。為首者蒙面覆甲，腰間佩劍未出鞘，但手已按在柄上。其餘兩人分列左右，短刃橫握，刃口朝內，是殺陣起手式。
沈令儀後背抵住斷牆，退無可退。她未先攻，只將鐵尺橫於胸前，目光掃過三人靴底——制式不同於宮衛，泥紋深且偏外，似常走山道之人。她喉頭微動，壓下頭痛，低聲問：“何人攔路？”
無人應答。左側黑衣人突進，短刃直刺她咽喉。她側頭避過，鐵尺格開第二擊，肘擊對方肋下，借力旋身，躲開背後橫掃。三人配合嚴密，攻勢如潮，不給她喘息之機。她左肩舊傷崩裂，血順著手臂流下，滴在青石板上，發出輕響。
又一招硬碰，她被震退兩步，足尖踩到一處溼滑，低頭見是自己落下的血。她猛然抬頭，盯住正中那人拔劍出鞘的瞬間——劍脊刻紋浮現：雲雷纏龍，線條細密，與蕭景琰書房案頭所掛御劍如出一轍。她心頭一緊，收勢未再反擊，高聲質問：“爾等奉誰之命行事？”
正中黑衣人抬手，左右停攻。他未開口，只低喝一聲：“若知真主，便出示鳳燼令。”
沈令儀瞳孔微縮。鳳燼令……母后臨終前塞入她掌心，說“唯帝與舊部可識”。她咬破右手中指，血珠滾落，撕開內衫領口，探入頸後灼傷處。皮膚掀開一絲，銅牌嵌在皮肉之下，遇血微顫。她將其取出，銅牌不過拇指大，正面刻“鳳燼”二字，背面無紋，此刻因體溫與血浸，泛出暗紅光澤。
黑衣人單膝點地，餘者收刃垂首。他雙手捧起一塊玉牌，與她手中銅牌對合，縫隙嚴絲合縫。片刻後，他起身，低聲稟報：“吾等奉密詔守護江氏孤影，偏殿機關已驗，確係邊關工事改良，幕後涉吏部尚書府。”
沈令儀未立刻收回銅牌。她盯著那枚玉牌，邊緣磨損嚴重，像是多年摩挲所致。她緩緩將銅牌重新藏入頸後，拉好衣領，壓住翻湧氣血，聲音平穩：“你們能提供什麼？”
黑衣人從懷中取出一截密封竹筒，遞上前。竹筒以火漆封口，印跡為一隻閉目鳳凰。“此為三日前所錄異動，不可久留，請速歸。”他說完，抬手示意，三人迅速隱入巷側暗處，身形消失如墨入水。
沈令儀站在原地，左手扶牆，右手緊握竹筒。遠處更鼓傳來，四更將盡。她低頭看手中物，火漆未裂，但觸手微溫，似有人剛握過不久。她抬頭望向西北方向，安寂殿輪廓隱在夜霧中，像一頭蟄伏的獸。
她轉身，沿原路折返東宮居所。腳步比來時穩了些，但每一步仍牽動肩傷。天光未明，宮道寂靜，唯有她一人行走其間。抵達舊居，她推門入內，反手落栓，將竹筒置於案上，未即拆封。
窗外，月輪漸偏西，清光灑在桌角，映出她半邊側臉。她解開斗篷，扔進角落，露出肩頭滲血的繃帶。她未包紮，只取冷水擦洗，動作利落。銅爐尚溫，她添了一撮沉水香，火光一閃，香氣瀰漫。
她坐在案前，盯著竹筒。指尖撫過火漆印，閉眼片刻，呼吸放緩。頸後灼痕仍在發熱，鳳紋邊緣似乎比昨夜更清晰了些。她睜開眼，右手緩緩按在胸口，指節因用力而泛白。
竹筒靜靜躺在桌上，未拆。
