調息片刻後，沈令儀感到體力略有恢復，但仍覺掌心鳳燼令硌得生疼，便靠著假山石縫坐了片刻，暫時不想挪動。
月光斜照在飛簷上，瓦當投下長影。沈令儀靠著假山石縫坐了片刻，掌心按著衣襟裡的鳳燼令，鐵片邊緣硌進皮肉，她沒動。夜風從北園穿行而過，吹得裙襬貼住小腿，冷意順著腳底往上爬。她緩緩吸氣，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，昨夜御書房未能回溯記憶，氣血未復，此刻連呼吸都得控制節奏。
她抬起左手，在掌心重新劃了一遍“左跛、銀紋、啞聲”六字。指甲壓進皮肉，留下淺紅印痕。那神秘人走時的步態在腦中過了一遍——左足落地遲緩，重心偏右，像是舊傷未愈，又像刻意掩飾。袖口銀線回紋是北境戍堡匠官標記，非軍中改良器械者不得佩戴。她閉眼回想三年前父兄營帳中的圖冊，確有此制式。
遠處更鼓響過三巡，四更將至。廢棄庫房方向再無動靜。她撐地起身，膝蓋發軟，咬牙穩住身形。落葉還夾在耳後，未被風吹落。這是給影鱗的訊號：目標再現，行動繼續。
前方拐角處，那人身影再次出現，披著深灰斗篷，帽沿壓低。他沿著宮牆北段緩步前行，速度比昨夜更慢。沈令儀伏在太湖石後，等他走過十步，才悄然跟上。巷道曲折，兩道偏門依次開啟，守衛換防間隙極短，她趁其交接時閃身穿過，背抵門框，聽見自己心跳撞著肋骨。
片刻後，門內傳出聲響。她伏低身子，從柴堆縫隙望過去。護衛突然現身，手持短刃立於門側，目光掃視四周。那人年約三十，甲冑陳舊但保養精細，肩部繡有徽記——仙鶴銜枝，卻是倒置變體，與謝府正徽相反。她心頭一緊。這是謝太傅私兵暗標，僅用於隱秘任務。
她摸出炭筆，在裙內襯上速記甲冑紋樣。筆尖劃過布料，發出極輕微的“沙”聲。她立刻停手，屏息。
護衛耳朵微動，猛然轉頭朝柴堆方向。
她縮身緊貼柴堆，掌心按地，右手已摸出髮簪。簪尖朝外，抵住掌心。若被發現，只能搏命一擊。
護衛提燈走近兩步，燈光掃過柴堆底部。她蜷在陰影深處，裙襬緊貼身體，一動不動。光柱掠過她鞋尖，停了兩息，又移開。
“風。”護衛低聲自語，轉身回門側站定。
她仍不敢動。直到確認對方視線重回庫房方向，才緩緩抬頭，目光投向門縫。
就在此時，門內傳來布料摩擦聲。神秘人脫去斗篷，露出左足。裹著厚布，外纏麻繩，步履蹣跚。他坐在木箱上，抬手解開帽沿。帽影遮面，仍看不清五官，但脖頸處有一道疤痕，橫貫喉結下方，像是刀刃所留。
沈令儀瞳孔微縮。這道疤——她見過。三年前冬，父兄營帳中，一名匠官因圖紙洩露被責，當眾受刑，割喉未死，貶入邊役。那人姓陳，名喚陳九，曾參與戍堡機關改良，熟知所有鎖具構造。後來失蹤，報稱死於雪崩。
眼前之人，極可能是陳九。
她正欲再探身細看，腳下枯草“咔”地一聲輕響。
護衛猛然回頭，喝問：“誰在那裡？”
她立即縮身，背靠柴堆，掌心按地蓄力，髮簪抵住指尖。若被逼現身，便謊稱迷路宮婢。若動手，先攻咽喉。
護衛提燈逼近，短刃出鞘三寸。霧氣中，燈光晃出一圈黃暈。他一步步走近柴堆，靴底碾碎枯葉。
她屏住呼吸，右手收緊。
