風從街角捲過，吹得青帷馬車的簾子微微晃動。沈令儀站在原地，指尖抵住袖中乾薑殘塊，頭痛尚未退去，但她目光落在那匹馬上——左前腿本該微跛，此刻卻站得筆直，蹄下踏地聲清脆有力，不似舊傷未愈之態。
她緩緩後退一步，隱入巷口陰影裡。車伕始終低頭，未曾抬眼，也不催促。這不對。林滄海不會派生手，更不會換馬。
夜更深了。兩名黑衣人自對面屋簷下交錯而過，停在牆根處低聲說話。一人道：“貴妃令，三日後焚糧倉，引亂局，嫁禍江氏。”另一人應：“影刃門已接令，今夜便動。”話音落，兩人分頭離去，身影沒入暗巷。
沈令儀靠在牆邊，呼吸放輕。影刃門——從未聽聞的名號，但“嫁禍江氏”四字如針扎進耳中。她不是江意歡，可謝家不知真相，只認準遞信之人便是敵。他們要動手，不止於朝堂，已牽江湖之力。
她不動聲色退出小巷，繞行三圈確認無人跟蹤，才折返東宮偏院。值夜宮女正打盹，她摸黑進屋，取出藏在床板下的素布包袱，翻出一張舊宮圖——這是三年前冷宮修繕時留下的底稿，標註著北苑各處通道與通風口位置。若影刃門曾出入宮禁，必經隱蔽路徑。
第二日清晨，天剛亮，她提著藥匣再入御書房。蕭景琰坐在案前批折，狼毫筆尖頓了頓，抬眼掃她一下。
“今日怎又來了？”他聲音平淡，未抬頭。
“安神湯需連服三日。”她將瓷盅放在案角，低聲道，“昨夜歸途，見有生面孔在宮外徘徊，形跡可疑。奴婢疑有外力將動。”
他執筆不停：“外力？朕剛壓下謝家，他們還能搬來山匪？”
她垂首，語氣不變：“奴婢曾聽老宮人講，三年前冷宮大火前夜，也有江湖人出入北苑。當時只道是誤闖，如今回想……或非偶然。”
筆尖忽地一頓，在紙上洇開一小團墨跡。蕭景琰抬眼盯她：“你怎知北苑之事？”
“奴婢……只是聽聞。”她依舊低眉，掌心卻已滲汗。這話冒險。北苑守衛記錄從不外洩，一個採買婢女不該知曉。但她必須試探——帝王是否早已察覺謝家勾結外力？是否留有後手？
蕭景琰盯著她片刻，終是收回目光，淡淡道：“此事不必再提。”
她應聲退下，心卻未松。他不信，或不願信。江湖勢力不在廟堂權衡之內，視為草莽，難成氣候。可若他們已在宮牆內外佈網，豈容輕視？
午後，她換上灑掃婢女的粗布衣裳，拎著花剪往謝昭容宮苑走。園門守衛換了新人，腰佩雙刀，眼神銳利。她低頭穿過側門，假裝修剪西角花枝，實則借假山遮掩，悄悄靠近內殿窗下。
殿內傳來爭執聲。
謝昭容聲音發緊：“你們答應的是暗殺，不是縱火！一旦驚動禁軍，我如何脫身？”
陌生男聲低沉：“事成之後，自有退路。謝太傅已許我們十年免稅通行江南水道。”
“我不是要你們燒城，是要她們死得無聲無息！”她怒道，“現在卻要焚糧倉、亂京畿，朝廷豈會不查？到時我父兄皆在朝中，如何撇清？”
“貴人放心。”男子冷笑，“火一起，百姓鬧起來，誰還管你是非黑白？只說奸細作亂，嫁禍於你，自然有人替你喊冤。亂局之中，最易翻盤。”
沈令儀屏息聽著，手指掐進掌心。果然，他們要製造暴亂，再將罪名反扣回來，扮作受害者博取同情。此計狠毒，不止殺人，更要毀名。
她悄然後退，腳下一滑，踩碎半片枯葉。殿內聲音戛然而止。她立即蹲身整理花枝，裝作無事。片刻後，殿門開啟，一名宮女出來張望一圈，又關上門。
她不敢久留，迅速撤離。途中低頭檢視鞋底，沾了一抹黑色粉末，細看呈灰黑色，帶硫磺氣味，非宮中所用香料，亦非炭灰。她用帕子包好，藏入袖袋。
回至東宮偏院，她洗淨臉手，關緊門窗，盤坐於床榻之上。今非月圓，無法完整回溯，但她仍閉目凝神，默唸“庚戌年冬，冷宮大火前夜”，試圖誘發一絲感應。
頭痛驟然加劇，太陽穴突突跳動，眼前浮現零碎畫面：火光映牆，濃煙瀰漫，遠處有鐵器碰撞聲。她強忍痛楚，專注嗅覺——空氣中混著焦木味、沉水香味，還有一絲極淡的硫磺氣。
與今日所聞粉末氣味一致。
她睜眼，冷汗溼了鬢角。當年火災，並非意外失火，而是人為縱火。影刃門，早就在為謝家做事。
她取出髮髻夾層中的素箋，寫下四行字：“影刃門—擅縱火—以硫磺助燃—慣嫁禍。”又補一句：“三年前冷宮大火，或為其所為。”將紙條摺好，塞進床板縫隙。
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