月光鋪在觀瀾閣的瓦簷上，沈令儀起身推開窗。風從池面吹來，帶著水汽與草木夜露的氣息。她將袖口收緊，腰帶勒緊，髮髻用黑布裹牢，只留一根銀簪別在耳後——這是她唯一能帶的工具。
半個時辰前，她聽見宮牆外傳來更鼓聲，三響之後，巡夜的內侍換崗。謝府位於東六宮側巷，離觀瀾閣不過兩箭之地，但中間橫著一道高牆、三條迴廊、五處明哨。她不能走正路，也不能碰燈籠下的石板道。那些地方夜裡會響。
她翻出窗臺，腳尖點在屋簷排水槽邊沿，身子貼著牆根滑下。落地時膝蓋微屈，壓住裙襬不發出聲響。她在冷宮三年，每日掃地拾柴，早已習慣赤足行走於碎石之間。如今穿了軟底布鞋，反倒有些不慣。
巷子盡頭是謝府後門，一扇小鐵門虛掩著，門軸生鏽，推時會吱呀作響。她沒走那裡。而是繞到西牆，藉著兩棵老槐樹之間的空隙攀爬。樹皮粗糙，刮破了她的手背，血順著指節流下，但她沒停。父親教過她，夜間潛行最忌猶豫。一遲疑，命就沒了。
翻過牆頭，落在一處假山後。前方就是西廂書房，窗紙透出微弱燭光。她伏在地上，聽了一陣。巡更的腳步聲每隔一刻鐘經過一次，今夜卻多加了一班。謝昭容果然警覺了。
她等巡更人走遠，才貼著花圃邊緣挪動。泥土溼潤，踩上去不留印。靠近書房時，一股淡淡的香氣飄出——沉水香混著丁香，正是謝昭容慣用的薰香。這香聞著安神，實則含迷藥成分，久吸會使人反應遲鈍、記憶模糊。她屏住呼吸，從懷中取出一塊溼帕捂住口鼻，那是她早先用井水浸過的粗麻布。
窗閂是從內扣死的。她退到門側，摸向門框下方。謝太傅年老眼花，批閱奏摺時常需人研墨，手指習慣性摩挲檀木桌角右側第三條紋路。她曾在冷宮聽舊宮人說起此事。如今她以銀簪輕探門縫，順著紋路划動，聽到“咔”一聲輕響，暗鎖鬆動。
門開一條縫，她閃身而入，反手合攏。
書房不大，陳設規整。正中一張紫檀書案，兩側立櫃堆滿卷冊。牆上掛著一幅《山河清晏圖》，畫軸偏左，與牆面有細微縫隙。她記得父親說過，真正藏密件的地方，往往不在抽屜，而在人眼常看卻不細察之處。
她走到櫃前，蹲下身檢查底層夾板。手指撫過木紋，觸到一處接縫不齊。用力一按，夾板彈開，露出一個暗格。裡面沒有文書，只有一塊褪色紅綢。
她皺眉，正欲再查，忽覺腦後一陣刺痛。頸後的灼傷部位突突跳動，鳳紋輪廓愈發清晰，像是要破皮而出。她知道這是金手指即將觸發的徵兆——月圓將近，五感復甦在即。可現在不是時候。強行催動只會讓她當場昏厥。
她咬牙忍住，繼續搜尋。
書案抽屜上了銅鎖，鑰匙不在桌上。她轉而檢視筆筒、硯臺、鎮紙，皆無異常。最後目光落在香爐上。爐中殘灰未清，形狀不對稱，右側堆積略高。她伸手撥開灰燼，發現爐底有一枚活動鐵片。
按下鐵片，書櫃底層傳來“嗒”的一聲。剛才那塊紅綢自動移位，露出一封黃絹包裹的信函。封蠟完好，印著謝傢俬印，但角落有一道極細的裂痕，像是曾被熱氣燻開又重封。
她抽出信函，展開一角。
紙上八字赫然入目：“七哨斷，九營移”。
她瞳孔驟縮。
這正是昨夜影衛傳遞的軍令內容，也是沈家軍覆滅前最後一道部署指令。不同的是，這份文書末尾竟附有沈父簽押的摹本，筆跡相似，落印位置卻偏了半分——那是偽造的痕跡。
她迅速將信收回，貼身藏入夾層衣袋。此時門外傳來腳步聲，由遠及近，燈籠光影已映上門縫。
她吹滅桌上殘燭，退至樑柱陰影處蜷身蹲下。呼吸放輕，心跳壓住。來的不止一人，前面那人步態輕盈卻急促，裙角掃地聲清脆，是謝昭容慣穿的雲錦繡鞋。後面兩人腳步沉重，應是隨行宮女。
門被推開。
謝昭容親自提燈進來，臉上不見平日溫婉，眉心緊鎖。她徑直走向香爐，伸手探了探灰燼溫度，低聲問：“半個時辰前，有人動過這裡？”
左側宮女答：“回娘娘，小廚房送過茶點，說是您吩咐要添炭。”
“誰傳的話？”
“是東院的小菊。”
“叫她過來。”謝昭容走到書案前，手指劃過桌面，停在鎮紙邊緣，“這位置不對。有人翻過東西。”
