天光剛透，東宮正殿已燃起九枝銅燭。沈令儀起身時，指尖還搭在簿冊上，墨跡未乾。她未曾閤眼，一夜擬就的條陳盡數壓在鎮紙下，連炭薪查驗的流程都細化到人名。外頭傳來宮人腳步聲，輕而急，是典禮前特有的忙亂節奏。
她抬手撫過頸後，那道灼痕仍在發燙，像是與今日時辰共振。昨夜月圓回溯耗損太大，四肢仍泛著空蕩的痠軟，但她知道，不能再等了。封后大典一旦開啟，所有動作都將暴露於眾目之下，再無轉圜餘地。
梳妝時，鏡中映出一張沉靜的臉。宮婢為她戴上鳳冠，金絲垂珠貼額而落，遮住眉心一道舊疤——那是三年前冷宮鐵鏈擦破的痕跡。正紅宮裝披上身時，袖口雲紋隨動作微動，像血染開一線。她未多看，只低聲問：“李嬤嬤可到了藥房？”
“已在。”宮婢答，“按您的吩咐，雙崗輪值，炭包皆拆驗過。”
她點頭，不再言語。一行人從東宮出發，沿御道緩行。沿途宮人跪迎，鴉雀無聲。高臺設在太和正殿前，百官列立兩側，禮樂齊備。她踏上臺階時，風掠過耳際，吹得珠簾輕響。
獻酒環節由尚儀局主持。執壺的是御膳房副使，一名四十上下、面相老實的中年宦官。他捧著鎏金酒甕上前，步子穩，動作熟，但就在將酒倒入玉杯的瞬間，手腕微微一頓——極短的一剎，幾乎無人察覺。
沈令儀卻記住了這個動作。
三日前月圓之夜，她在梅園重歷謝昭容密語時，曾見此人出現在御膳房後巷。當時他正將一包灰白粉末倒入溫酒甕底，手法隱蔽，神情麻木。那甕口飄出的氣息，正是苦杏仁混著硃砂的異樣味道。
寒髓散。
她閉上眼，強壓頭痛。金手指每月僅能發動一次，昨夜已是極限，此刻強行催動，只會讓氣血崩裂。但她必須確認——這一瞬的記憶是否清晰，是否足以支撐她做出判斷。
意識如墜冰井，五感剝離現實。眼前黑了一瞬，隨即景象浮現：還是那個午後，陽光斜照進御膳房側窗，塵埃在光柱中浮動。副使站在灶臺邊，左手掀開酒甕蓋，右手迅速從袖中取出小包粉末，抖入甕底。他動作熟練，像是做過不止一次。接著，他用長勺攪動兩圈，蓋上蓋子，提桶出門。整個過程不過半刻鐘，無人注意。
她聞到了。
一絲極淡的苦杏仁味，混在酒香裡，若非刻意分辨，根本無法察覺。
畫面消散，她猛然睜眼，正對上那杯遞到面前的酒。近侍雙手捧杯，舉至齊眉，等待她接下。
“此酒未經尚儀局複驗，不合禮制。”她抬袖一擋，聲音不高，卻字字清晰。
全場靜了下來。
禮官愣住，近侍僵在原地。百官交頭接耳，目光紛紛投來。她不動聲色，只轉向尚儀局掌事：“本宮昨日已下令，所有獻禮酒水須經雙重複核，加蓋印信方可呈上。你處可有記錄？”
掌事慌忙翻查文書，搖頭：“尚未收到膳房送檢。”
“那就現在去。”她道，“封鎖御膳房，提審副使。若半個時辰內拿不出複驗文書與原甕樣本，今日獻禮作廢。”
禁軍立刻出動。副使臉色驟變，剛要開口辯解，兩名甲士已上前架住雙臂。他掙扎了一下，終是低頭不語。
人群騷動起來。有人低語“皇后嚴苛”，也有人暗歎“果然不容小覷”。沈令儀立於高臺，未再看任何人一眼。她走到案前，親自取來銀針，在燭火上烤過，插入另一杯未啟封的酒中。針尖抽出時，烏黑如墨，邊緣泛出暗綠鏽斑。
全場譁然。
“這是……”太醫令搶步上前，仔細檢視，“寒髓散。遇銀則黑，損心肺，三日內發作，無藥可解。”
她盯著那根黑針，指節發白。這毒，三年前先皇貴妃暴斃時，太醫院驗出來的就是它。當時她被扣罪名，說是在藥膳中下毒，證據便是這根試毒針。如今，同樣的毒，同樣的手法，又出現在她的酒杯裡。
不是巧合。
她緩緩抬頭，目光掃過群臣，最終落在貴妃位上。謝昭容端坐其間，面色如常，手中團扇輕搖，彷彿事不關己。但就在視線相接的剎那，她看見對方指尖微微掐入掌心，扇骨發出細微的咯響。
