月牙懸在東角，清光落在窗欞上，映出一道斜影。沈令儀坐在東宮偏殿的案前，指尖按著太陽穴，額角青筋微微跳動。方才閉目凝神不過片刻，五感卻已沉入三年前冷宮那一夜——藥香混著鐵鏽味撲面而來，她順著氣息逆推，穿廊過道，最終停在御膳房後巷的一輛貢品車上。那車登記簿上寫著“謝府南園所獻安神香料”，字跡工整，蓋的是內務府驗訖印。
她睜眼，呼吸略沉，唇色發白。金手指用罷，頭似裂開，喉間泛著血腥氣。她沒動，只伸手取過茶盞抿了一口溫水，壓下翻湧的氣血。窗外掃帚劃地聲還在響，小太監抱著燈油低頭走過，腳步輕快，像是什麼都沒察覺。
她將茶盞放下，袖口拂過案面，露出半塊鳳紋印泥。這印她昨夜就備好了，不為蓋信，只為確認路徑。林滄海舊部遞來的謝府地形圖攤在案底，她用炭筆圈出西角門到書房的路線，又在“南園香坊”四字旁畫了個叉。毒源既出，不能只查表象。
天未亮透，宮門剛啟。她換了一身粗布衣裳，裹緊頭巾，背起一筐木炭，混在雜役隊伍裡出了東宮。守門太監只掃了一眼，見是送炭的，便揮手放行。她低著頭走過長街，腳步穩，呼吸勻，一路無話。
謝府西角門臨巷，平日走奴僕和貨郎。她報了尚儀局調令，說是補送冬炭，門房查驗了腰牌，放她進去。炭筐沉，她肩頭微壓，沿著牆根往內走。風從迴廊穿出，帶來一股熟悉的薰香——沉水香混著梅片，是謝昭容慣用的“雪魄香”。她腳步未停，卻在經過第三座月洞門時側耳一聽：巡香奴的腳步聲隔兩刻才過一趟，此刻正好空檔。
她拐進偏院，依圖尋到一處廢棄茶爐房，撬開地磚，鑽入密道。地道窄，僅容一人匍匐前行，泥土味夾著黴氣撲面。爬行約百步，前方出現石階，通向一間密室。門未鎖，她推門而入，室內陳設簡陋，唯有靠牆一隻紫檀櫃子顯得突兀。
她拉開暗格，取出兩份文書。一份是邊報底稿，內容為“沈家軍私通北狄”，蓋著兵部偽印，筆跡與朝中存檔不符；另一份是密信用暗語寫成，提及“三日後貨船抵岸，照舊例交接”，落款無名，但紙角有謝太傅常用的松煙墨痕。她將文書藏入懷中，正欲起身，外院忽傳來車馬聲。
她立刻退回密室夾壁，藏身於櫃後暗槽。門被推開，謝昭容走了進來。她未換宮裝，只披著素色斗篷，臉色比平日蒼白。她走到桌前，從袖中取出一卷紙，就著燭火點燃，盯著火焰燒盡，才低聲說了句：“父相……不能再拖了。”聲音極輕，卻帶著焦灼。
沈令儀屏住呼吸，頸後灼痕隱隱發燙。謝昭容站了片刻，轉身離去，關門時腳步略急。待外間徹底安靜，她才從夾壁脫出。原路返回時，途經密室深處，發現盡頭另有一扇鐵門，門縫極窄，隱約透出一絲潮溼土腥味。她伸手觸了觸門環，冰涼厚重，似通地下。時間緊迫，她未再探查，只記下位置，迅速撤離。
出地道後，她仍扮作雜役，將空筐交還庫房，混在退崗人群中離府。守門太監打了個哈欠，看都未看她一眼。
回到東宮，她關上偏殿門窗，從懷中取出兩份文書，攤在燈下細看。邊報底稿上的偽印邊緣有細微鋸齒，是私刻印章常有的瑕疵；密信所用紙張出自江南貢坊，非民間可得，唯有三品以上官員府邸方可採買。證據確鑿，但她沒動聲色，只將文書摺好，藏入鳳冠夾層。
燈芯爆了個火花，她抬手剪去。窗外天色漸暗，宮道上傳來巡更聲。她坐在案前，手中握著一支素銀簪，輕輕摩挲。簪身無紋，卻是她重生以來一直帶在身上的舊物。
門外傳來腳步聲，她抬頭，聽見心腹宮女低聲稟報：“尚儀局已查清昨日進出名錄，無人報失。”她點頭，未應話。
她將銀簪收回袖中，站起身，走到銅鏡前。鏡中女子面色略顯憔悴，眼神卻沉靜如深井。她伸手撫過鳳冠，指尖在夾層邊緣停留一瞬。
宮道盡頭，最後一聲更鼓敲過。她吹熄燈，屋內陷入黑暗。
