鐵柵距地面只剩三尺，毒霧已沉到胸口。沈令儀背抵石壁，呼吸短促，每一次吸氣都像吞下一把細沙。她咬破舌尖，血腥味在口中漫開，勉強撐住神志。髮髻裡的信箋和絹布被她壓在唇下，用牙齒死死咬住一角，不敢鬆動分毫。
頭頂橫樑發出最後一聲機括輕響，鐵柵停住。再往下，便是絕路。她抬起手，銀針已捏在指間，針尖對準耳後穴位——這是最後的退路，刺下去能讓她多撐半刻，可也僅此而已。
牆外傳來極輕的刮擦聲，像是金屬劃過磚縫。不是腳步，也不是刀鞘，而是某種鈍器緩慢鑿擊牆體的動靜。她屏住呼吸，耳朵貼緊石壁，聽著那聲音由遠及近，一點一點靠近密室西側。
鑿擊聲停了。片刻後，一聲極低的哨音響起，三短一長，是林滄海舊部傳訊的暗號。但她沒動。這聲音可以模仿，陷阱也會偽裝。
下一瞬，一道黑影從牆頂破瓦而入，動作快得只留下殘影。那人未落地便揮刀斬向鐵柵，刀鋒與鐵條相撞，火星四濺。緊接著，數名黑衣人翻牆而入，手持重錘猛擊機關樞軸。石牆震動，毒霧被攪動得更濃。
為首之人摘下面巾，露出一張冷峻面孔。玄色龍袍下襬沾著泥灰，袖口雲雷紋被劃開一道裂口。蕭景琰單膝落在鐵柵橫樑上，俯身看她，聲音壓得極低：“別閉眼。”
他抬手，掌心朝下。她看見他指尖有血，不知是割傷還是撞破。她張了張嘴，卻發不出聲。他伸手探她鼻息，又摸她脈搏，眉頭擰緊，隨即脫下外袍，裹住她全身，將她打橫抱起。
鐵柵轟然落地。他抱著她大步走向破牆處，腳步未停。身後密室深處，沙盤下方的暗格終於完全開啟，一道暗門滑開，露出內裡空蕩的夾層——什麼也沒有。
風灌進地道，吹散毒霧。她被放在一輛不起眼的青帷馬車上，身下墊著厚毯。蕭景琰坐在旁邊，一隻手始終按在她腕上，測著脈象。車輪滾動，車身顛簸，她聽見他說：“撐住，回宮就給你喝參湯。”
她喉嚨動了動，終於擠出一個字：“證……”
“在你嘴裡。”他打斷她，聲音啞，“我沒動你藏的東西。”
她鬆了口氣，牙關一鬆，信箋滑落掌心。她用盡力氣攥緊，指尖泛白。
馬車駛出謝府廢墟，天邊微亮。晨霧未散，遠處傳來雞鳴。她靠在他肩上，意識浮沉，聽見他說：“我查謝家十年，等的就是這一天。邊報底稿、通敵密信、朝服內襯的假件……我都見過。但我不能動，一動就是朝局震盪，謝黨反撲，邊軍譁變。我得等一個能走進去、拿得出證據的人。”
她沒睜眼，只是手指微微蜷了蜷。
“我知道你在冷宮活不過三年。”他繼續說，嗓音低得幾乎聽不見，“我知道你爹冤死，知道你娘自盡，知道你最後一天躺在草堆上咳血，沒人送藥。我也知道，那晚貴妃死時，你根本不在現場。可我當時不能救你。”
車輪碾過碎石，震得她肩膀一顫。他伸手扶穩她，掌心貼著她後頸灼痕，頓了一下。
“你回來了。”他說，“所以我不能再等。”
馬車停在東宮偏門外。守衛換成了御前親兵，見帝王親自抱人下車，無人敢問。他一路將她抱進西廂，放在床榻上，喚來太醫。太醫剛搭上脈，她忽然抓住蕭景琰的手腕，力道大得驚人。
“謝昭容……”她喘著氣，“她的安胎藥……不是保胎……是墮胎……嫁禍……”
他點頭：“我知道。她腕上有紅痣，和刺殺你的死士一樣。我早派人盯住了。”
她終於鬆手，閉上眼。太醫要施針，他擺手：“先灌參湯，等她醒透再治。”
她昏睡過去前，聽見他坐在床邊，說：“這次，我不讓你一個人扛。”
日頭升高，宮道上傳來腳步聲。林滄海站在院外，低聲稟報：“謝府地窖已封，暗道清查完畢。密室夾層是空的，但西側牆根挖出燒燬的紙灰，拼不全內容。”
蕭景琰站著沒動，目光落在床上人臉上。她睡得極沉，唇色依舊發青，但呼吸穩了些。
他伸手，將她壓在身下的半塊虎符輕輕抽出，握在手中。
