沈令儀站在東宮偏殿的簷下，晨光斜照在石階上，映出她瘦削的身影。肩頭的傷口被布條緊緊裹住，每一次呼吸都牽動著肋骨處的鈍痛，像有細鋸在來回拉扯。頸後那道鳳紋依舊灼熱，火苗似的沿著脊背往上爬。她沒動，只將右手緩緩從袖中抽出，掌心空無一物——昨夜那張寫滿線索的紙條已交出去，如今只剩記憶沉在心底。
她轉身回殿，腳步放得很輕，靴底踩過青磚，沒有發出多餘聲響。殿內陳設簡樸，一張木案、兩把舊椅，牆角立著個半人高的櫃子，裡面堆著東宮近三月的宮門出入簿與戶部調銀賬冊。她走到案前坐下，手指翻開最上面一本，紙頁泛黃，邊角捲起。她逐行看去，目光停在一筆“京西私倉撥銀三百兩”的記錄上，經手人籤的名字潦草，但筆鋒轉折處有熟悉的頓挫感——和林滄海昨日所言相符。
她正欲提筆記下，忽聽得宮道上傳來急促鼓聲，連敲九響，是邊關八百里加急的訊號。鼓音未落，一名禁軍小校已疾步奔至殿外，單膝跪地，雙手呈上一封火漆封緘的文書：“乾清殿急召，陛下令江女史即刻前往。”
沈令儀合上賬本，起身整理衣襟。素色宮婢袍洗得發白，腰間夾層裡藏著另一份謄抄的明細，緊貼皮膚，涼意滲入。她沒說話，跟著小校穿過宮道。沿途宮人低頭避讓，無人敢多看一眼。乾清殿前已有數名大臣候立，面色凝重，低聲交談幾句便閉嘴不語。
殿門大開，蕭景琰立於御案之後，玄色龍袍未換，袖口暗繡雲雷紋在晨光中若隱若現。他手中握著一份展開的戰報，指節發白。見沈令儀進來，他抬眼，目光掃過她肩頭繃緊的姿勢，片刻後開口：“異族破關，鐵騎南下，三城失守，邊軍潰退六十里。”
殿內無人應聲。沈令儀垂首站著，指尖微微掐進掌心。
“朕即日起親征。”他說得平靜，卻字字如錘，“兵部即刻調集糧草輜重，戶部清點國庫存銀，禮部擬詔安民。三日內啟程。”
群臣跪地領命。沈令儀未動。他知道她在等什麼。
待眾人退出，殿門關閉，他才轉向她，聲音低了些：“宮中之事，朕託付於你。”
她跪下，雙膝觸地，額頭未叩，只將雙手交疊置於身前，動作穩而緩。“臣，遵旨。”
他沒讓她起身，只從袖中取出一道密旨，遞下。她接過，未拆，知道內容——徹查謝家餘黨及赤焰門勾結之案，全權處置，便宜行事。這不是恩寵，是擔責。一旦出錯，便是萬劫不復。
“林滄海已歸建制。”他補了一句，“你若有需，可傳他入宮議事，不必經由兵部。”
她點頭，將密旨收入袖中。此時風自殿外吹入，拂動案上戰報一角，露出“北線歲輸中斷”六字。她眼神微動——這正是昨夜賬冊中那筆消失的邊餉去向。
她退出乾清殿時，日頭已高。東宮方向傳來掃帚劃過石磚的聲音，依舊是那個老宮人，在廊下慢悠悠地掃著落葉。她走過去，腳步停在門檻外，對候在門內的侍女低聲吩咐：“取沙盤來，要邊關地形圖。”
侍女遲疑：“貴人尚未用膳……”
“先擺沙盤。”她打斷，語氣不重，卻不容置疑。
沙盤很快擺在殿中央，黃土堆成山川走勢，紅線標出戍堡位置，黑點代表敵軍可能推進路線。她蹲下身，指尖沿著北境防線慢慢滑動，停在一處隘口——三年前，沈家軍曾在此設伏，燒燬敵軍糧車。如今這地方，成了突破口。
她正凝神檢視，殿外腳步聲響起。林滄海到了。他穿著御林軍常服，肩甲修補過的痕跡依舊明顯，進殿後抱拳行禮，聲音壓得極低：“屬下已查清，昨日那名死士留下的布角，確係赤焰門制式衣料。香灰成分也對得上——檀木摻血竭，焚後有腥氣，專用於標記任務完成。”
她抬頭：“他們為何選在此時動手？”
“邊關告急前一日，京西私倉又有銀兩流出。”林滄海從懷中取出一頁抄錄，“數額不大，但流向與上次一致。更關鍵的是，兵部昨夜收到一份‘邊軍請援’的急報，內容模糊，無署名，已被壓下。”
“不是真的？”她問。
“不是。”他搖頭，“真正軍情應在今日送達，卻被耽擱了兩個時辰。我懷疑，有人截了信使。”
她沉默片刻，指尖輕輕敲擊沙盤邊緣。月圓之夜還有一日，她能用金手指回溯的節點太多——三年前那場被篡改的邊關急報、謝府地下室的密室開啟時刻、冷宮外番子換崗的口令交接……哪一個才是關鍵？
“你繼續盯住御林軍內部。”她說，“凡有不明出身、夜間離營者，記下名字。另外，查一查最近三個月進出京西私倉的所有車馬登記。”
林滄海應是，轉身欲退。
“等等。”她叫住他，從裙裾夾層取出半塊虎符，遞過去，“這是阿父當年分給副將的信物，你拿去比對軍中殘存名冊，若有匹配者，立刻回報。”
他接過虎符，掌心合攏，低頭道：“是。”
他走後，殿內重歸寂靜。她仍蹲在沙盤前，手指停留在那處隘口，指腹蹭過黃土，留下淺痕。窗外陽光漸斜，照在她頸後，灼痛似乎更甚了些。
。人七郎的任信可中部兵、部戶出列，單名頁一附另。力勢餘殘家謝制，局朝定穩助願，名聯書尚仕致位三是，看開拆。印私了蓋只，名署未，摺來送人遣然悄臣老有，分時晚傍
。嚨著颳時去下嚥，糙粒米。口一了喝，碗粥的涼已早起端於終，前案在坐。亮點第次燈宮，暗漸天外殿。格暗中櫃放，好收頁紙將
。報急關邊的正真份那了，時何在，誰是，清看須必。間瞬的起升香焚縷一第外宮冷是許或，夜雨個那前年三是許或——刻一某回重將，圓月日明。線防境北過次再指手，前盤沙在站自獨，後深夜
。出可時隨，上朝口刃，刃短把一著藏裡那，側腰在按手左將只，頭回沒。角簾吹，起風外殿
