夜風從殿角斜吹進來，捲起沙盤邊緣的黃土，落在沈令儀的手背上。她沒動，指尖仍壓在北境那處隘口，指腹下的土痕未乾。月光已爬上窗欞，清冷如霜，照得案上紙頁泛出微白。子時將至。
她緩緩閉眼，呼吸放輕，頸後鳳紋灼痛未退，像一根燒紅的針扎進皮肉。頭痛早就在了，自昨夜起便一陣陣襲來，此刻反而成了引子。她默數心跳，等月華正落庭院中央，心神一沉，五感驟然抽離。
雨聲先到。
冷宮牆外，青磚被雨水泡得發黑，簷下滴水連成線。戌時三刻，西角門方向傳來腳步，極輕，踩在溼地上卻不留印。兩名黑衣人立於暗處，斗篷兜帽遮臉，一人低聲道：“赤焰令已得，謝貴妃明日便可動手。”聲音壓得緊，帶著邊地口音，尾音微翹。另一人應了句什麼，手中物件閃過一道暗金——是令牌，形如蛇纏火苗。
她記住了方位，也記住了口音。
藥香隨後飄來。不是尋常安神香，也不是冷宮配給的劣質燻料，而是一種混著苦澀與腥氣的味道，摻在雨水裡幾乎聞不出。可她知道這味兒——三年前她昏倒在冷宮門檻時，最後吸入的氣息便是如此。
還有換崗口令。守夜番子交接時，對的是“風起”“雲掩”，而非宮規所定的“月明”“星沉”。那一瞬，她聽見有人從角門遞出一隻油紙包，接的人袖口繡著半朵殘梅。
畫面戛然而止。
她猛地睜眼，冷汗順著額角滑下，浸溼鬢髮。扶住案沿的手指發抖，唇色發白，氣血像是被抽走大半。她咬牙撐住，不動聲色將袖中短刃往掌心抵了抵，尖銳的痛感讓她清醒過來。窗外月輪正圓，沙盤上的山川被照得清晰分明。
她低頭看手，指甲縫裡還沾著方才撫過黃土時蹭下的碎屑。那處隘口，已被她反覆摩挲出一個淺坑。
次日清晨，東宮偏殿。
沈令儀坐在案前翻戶部文書，紙頁譁響，眉頭微蹙。侍女捧茶進來，見她神色凝重，不敢多語。她翻到一頁“京西私倉銀兩撥付”記錄，停住，低聲自語：“若無憑證，如何向陛下交代？”話音落下，眼角餘光掃過窗邊立著的春桃——謝昭容派來的眼線，一直貼身跟著。
春桃垂首站著，手指絞著帕子，耳廓微微一動。
午時前，春桃匆匆離殿，裙裾帶風，直往鳳儀宮方向去了。
沈令儀起身，脫去外袍，從櫃底取出一套粗布宮婢服。褪下發釵，束髮壓帽，又用炭灰略抹臉頰，低頭走出偏殿側門。廊下掃地的老宮人抬眼看了她一眼，沒說話，只把掃帚往邊上挪了半尺，讓出通道。
她沿著宮牆陰影疾行，衣角不沾塵，腳步無聲。林滄海送來的御林軍換防圖早已熟記於心——酉時二刻，西線巡衛交班，燈影有七步空檔。她掐準時間，貼牆而過，避過巡燈，直抵鳳儀宮西側耳房。
牆磚老舊，補過幾處，質地不同。她依昨夜回溯所得方位，逐寸摸索，指尖觸到一道細縫。輕輕一按，第三塊磚內陷半寸，露出暗格一角。她沒取物，只用指甲在邊緣劃下三道短痕，標記位置。隨即退後兩步，低頭縮肩，混入遠處一隊灑掃雜役中。
回到東宮夾道暗室時，天已全黑。她靠牆坐下，取銅盆盛冷水，掬起潑在臉上。頭痛未散，太陽穴突突跳著，頸後灼痛如舊。她閉眼靠牆，右手仍握著短刃，刃口朝上。
窗外更鼓響起，三更已過。她未動，只等天明。
