晨光從窗縫滲入，東宮夾道暗室裡，沈令儀睜開眼。
冷汗還黏在額角，太陽穴一跳一跳地脹痛，像是有鐵針在裡面來回穿刺。她沒動，只將右手掌心往袖中短刃的刃口再壓深半分，尖銳的痛感從皮膚傳到神經，逼得她徹底清醒。
窗外天色未明，灰濛濛的光貼著牆根爬進來，照見她腳邊銅盆裡的水面上浮著一層薄霧。她記得自己潑過冷水，也記得靠牆坐了整夜，但中間有沒有昏過去，記不清了。她緩緩起身，腿彎發僵，扶著牆站穩，喉頭泛起一股腥甜，被她硬嚥了回去。
她迅速換上早已備好的粗布宮婢服，束髮壓帽，又用炭灰仔細塗抹臉頰，確保容貌不易被認出。
五更前，宮城最靜。她對巡衛交班的燈影七步空檔早已瞭然於胸。 她沿著西線宮牆疾行，衣角不沾塵，腳步落在青磚接縫處，避開了所有石板鬆動的位置。鳳儀宮西側耳房在望，灑掃雜役正提桶換水，她混入其中，低著頭，端了一隻空簸箕擋在身前。
牆磚老舊，第三塊補磚邊緣有劃痕。她指尖觸到那三道短痕，確認無誤，輕輕一推，磚石內陷，暗格彈開。油紙包靜靜躺在裡面，火漆封口完整，印著蛇形篆紋。她沒拆，只取出一張極薄的描紙，覆在信封表面，再用炭灰輕拍。字跡透過紙背顯出輪廓：“北狄使節已至幽州……赤焰令為憑……三日後換貨於京西私倉”。
她收手，將描紙疊好藏入袖中，油紙包原樣放回，磚石歸位，牆面看不出絲毫異樣。她退後兩步，低頭走出耳房，混入雜役佇列，一路無停頓地回到東宮夾道暗室。
天已微亮。她關上門，從櫃底取出一隻舊木匣，開啟夾層，將描紙放入。隨後取水淨面，換回素色宮婢裝，梳髮插釵，坐在案前翻開戶部文書，彷彿從未離開。
辰時初，戶部郎中李維經奉旨查核京西倉儲賬目，途經東宮偏殿。沈令儀站在廊下整理舊檔，手中一卷文書“不慎”滑落。李維經彎腰拾起，歸還時目光掃過夾在其中的一張紙頁——字跡模糊，墨色淺淡，卻分明寫著“幽州”“私倉”“異族交易”等字。他抬眼看向沈令儀，見她垂首不語，只低聲嘆了一句：“先皇后在時，最忌內外勾連……如今這些事，怕是又要重演。”
李維經沉默片刻，將文書遞還，只道：“多謝女史提醒。”轉身離去時，腳步比來時快了半分。
午後，乾清殿外，幾位清流官員聚於偏廊密議。李維經將那張紙頁悄然展開，眾人傳閱，面色漸沉。一名御史低聲問：“此信來源何處？”李維經搖頭：“不知。但京西私倉確由謝家支系掌管，近月調銀頻繁，早有疑點。”另一人介面：“邊關告急，軍報頻失，若真有內外勾結，後果不堪設想。”當即議定，次日早朝聯名奏請徹查京西倉儲出入記錄及人員往來，措辭謹慎，未提姓名，卻字字指向謝家掌控的戶部支系。
訊息如風，未等入夜便吹進鳳儀宮。
謝昭容正在對鏡梳妝，聽見心腹太監低聲稟報“朝中有人慾查私倉”，手一抖，金簪戳進發髻深處，扯得頭皮生疼。她拔出簪子，盯著鏡中自己微微發顫的眼，強壓住怒意，冷聲道：“誰走漏的訊息？”
太監低頭：“尚不知情。但……今晨江意歡曾在東宮掉落一份文書，李維經拾去後神色有異。”
謝昭容猛地站起，鏡架被帶倒，“哐當”一聲砸在地上。她盯著碎裂的銅鏡，呼吸急促，半晌才咬牙道：“去查！把鳳儀宮所有舊檔翻一遍，凡涉‘幽州’‘私倉’‘赤焰’字樣的，全部燒了！”
她話音未落，窗外忽有兩名新調來的宮女經過，其中一人壓低聲音說：“聽說昨夜鳳儀宮外多了兩班暗哨，莫不是貴妃心虛？”另一人急忙拉她：“噤聲！別惹禍上身！”兩人匆匆走遠。
謝昭容站在原地，臉色一陣青一陣白。她轉身就走，直入內室，命心腹太監點火燒燬一批舊檔。火盆騰起黑煙，紙灰打著旋兒飛上樑頂。
這一切，被守在宮牆對面槐樹下的林滄海眼線看得真切。他悄然退下，連夜將訊息送至東宮。
沈令儀正在燈下翻閱謄抄的密信內容，聽見通報，只點了點頭，提筆在素箋上寫下三字：“收網時”。寫完，她吹熄蠟燭，走到窗前推開一條縫。
夜風灌入，吹得案上紙頁嘩嘩作響。她望著鳳儀宮方向，那裡燈火通明，人影匆忙穿梭於庭院之間，像是有什麼東西正在被急於掩埋。
她收回目光，指尖輕輕撫過頸後鳳紋。灼痛仍在，卻不再讓她恐懼。她知道，對方已經亂了陣腳，而她要做的，就是等。
等朝堂的奏疏一件件堆上御案，等謝家的人一個接一個露出破綻，等那個三日後在京西私倉交接貨物的夜晚到來。
她轉身回案前，取出另一張空白紙頁，開始默寫近三年來謝家戶部支系的所有調銀記錄。筆尖沙沙作響，像春蠶啃食桑葉。
東宮外，更鼓敲過二更。遠處鳳儀宮的燈火終於漸漸熄滅，只剩一座偏殿還亮著燈，窗紙上晃動著焦躁的人影。
沈令儀停下筆，抬頭看向窗外。月亮被雲遮住，天地一片昏沉。她沒有點燈，只是靜靜地坐著，直到第一縷晨光從窗縫滲入，照在她面前那張寫滿數字的紙上。
她起身，將紙收進木匣，開啟櫃子底層，取出一套乾淨的宮婢服。今日她要去趟宮市，採買些日常用度。這是她慣常的行程，無人會疑。
她換好衣服，束髮戴巾，推門而出。廊下掃地的老宮人抬頭看了她一眼，依舊沒說話，只把掃帚往邊上挪了半尺，讓出通道。
她低頭走過，腳步平穩，身影融入晨光之中。
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