東宮迴廊的石磚泛著晨霜，沈令儀右腳落地時膝蓋一軟，舊傷未愈，壓得整條腿發麻。她扶住柱子站穩，袖中鎏金簪仍攥在掌心，指節發白。方才那陣腳步聲已停，來人是個小宦官，喘得厲害，遞上一張疊得方正的紙條，指尖沾著香灰。
“江女史，西配殿的老嬤說……夜裡燒了三炷驅邪香。”小宦官低著頭，“還說您身上有陰氣纏繞，怕是衝撞了先亡。”
沈令儀沒接紙條，只盯著他袖口露出的一截布料——靛青色，邊角繡著半朵暗紅梅花，是謝昭容宮裡慣用的樣式。她垂眼，將簪子收回袖袋，聲音平直：“你回去告訴她，明日我親自去拜佛堂，不必替我焚香。”
小宦官應了一聲，退下時腳步輕快，像是鬆了口氣。沈令儀望著他背影消失在拐角，才緩緩鬆開咬緊的牙關。驅邪？不是驅邪，是定調。有人在往她身上貼“妖”字，從宮婢到“附體”，一步步來，不動聲色。
她繼續往寢殿走，沿途宮人低頭避讓，沒人敢迎視。昨夜交付賬本之後，她已不再是那個可隨意打發的“罪婢”。可也正因如此，殺機才真正逼近。
寢殿門虛掩著，銅壺滴漏的聲音比平時清晰。她推門進去，屋內陳設如常，床帳低垂，案上茶盞尚溫。她走到鏡前，解開發髻，取下素巾，頸後鳳紋仍在灼燙，紅痕凸起，像被火鉗烙過。她伸手按了一下，痛感直鑽腦髓，卻沒縮手。
這痛不是無端來的。每一次金手指發動，都耗氣血。昨夜強行引動五感回溯雖未成形，但那一瞬閃過的畫面——謝太傅翻賬本時指尖沾墨的痕跡、蕭景琰合上冊子時眉峰微蹙的動作——都比清醒時看得更清。她知道，自己還能撐住。
天色漸暗，宮道上傳來巡更梆子聲。她命侍女熄燈，只留一盞油燈置於外間案上，自己和衣躺下，肩側墊了薄枕，方便隨時翻身。床畔細線連著銅鈴，穿過窗欞，系在廊柱上。風吹即響，人動必知。
三更剛過，風忽然止了。
窗外傳來極輕的一聲“咔”，是瓦片被踩動的脆響。她閉著眼，呼吸放緩，右手悄悄摸向枕下——那裡藏著一把短刃，刃長不過七寸，是林滄海舊部前日悄悄送來的，說是“防萬一”。
黑影翻入時動作利落，落地無聲，但腰身下沉的角度略偏，左腿似有舊疾。他直撲床帳，刀光一閃，劈向帳中人影。沈令儀早有預料，在刀鋒落下前半息已滾向床內，肩頭仍被劃開一道，血立刻滲出，浸溼了中衣。
刺客收刀再刺，動作迅捷卻帶滯澀，第三招時左腕翻轉，袖口滑落，露出一段赤色刺青——火焰纏蛇，紋路扭曲如活物盤繞。她記住了，沒動聲色。
她假作驚惶，跌下床榻，撞翻了燈臺。油燈傾倒，火苗舔上帷帳，室內頓時亮起一片昏黃。刺客遲疑了一瞬，似是顧忌火光暴露，轉身欲退。她趁機抓起地上掃帚，橫掃其足踝，逼得他後躍一步，踩中銅鈴細線。
鈴響。
遠處立刻傳來禁軍腳步聲，由遠及近。刺客不再戀戰，縱身躍向窗欞。就在他騰空剎那，沈令儀猛然催動心神，不顧頭頂劇痛炸裂，強行引動金手指——不是完整回溯，而是擷取過去某一瞬的五感殘片。
剎那間，她“重歷”了方才那一瞬：風從窗縫灌入，帶著極淡的檀腥味，混著刺客呼吸間的濁氣。這香她認得。三年前冷宮外守夜的番子，每逢換崗必焚一種劣質檀香，味道與此分毫不差。而林滄海曾提過一句閒話：“赤焰門的人，死後焚骨也要撒這香，說是不忘門規。”
她踉蹌起身，捂住傷口，冷汗順著額角滑下。頭痛如鐵錐鑿顱，眼前發黑，但她死死記住那兩個字：赤焰。
禁軍衝入時，刺客早已遁走，只留下窗框上一枚帶血的腳印。帶隊將領檢視一圈，拱手道：“江女史受驚了，卑職已加派兩隊人手巡防東宮外圍。”
她點頭，聲音穩：“勞煩將軍仔細查查宮牆西北角，那一帶老樹多，容易藏人。”
將領應下，帶人離去。室內重歸寂靜，只剩火燒帷帳的噼啪聲。她坐在床沿，撕下里衣布條包紮肩傷，動作熟練。血止住了，但寒意順著傷口往骨頭裡鑽。
她想起謝昭容被押出勤政殿時的樣子。沒有哭喊，沒有求饒，只是嘴角微揚，眼神冷得像冰。那時她就覺得不對勁——謝家根基未毀，怎會輕易認敗？如今看來，對方根本沒打算硬扛，而是另闢一路，用江湖手段補朝堂之失。
她起身走到案前，吹滅殘火，取出紙筆，寫下四行字：
一、東宮遇襲，刺客左腕有火焰蛇紋刺青；
二、呼吸帶檀腥，疑似赤焰門死士；
三、宮人傳謠，稱我為妖魂附體；
四、幕後主使，仍居深宮。
寫完，她將紙摺好，藏入夾層裙裾最裡層。明日她要去見一個人，一個能認出這種刺青來歷的人。
夜風再度吹動窗欞，她抬頭看向窗外，月輪將滿未滿，銀光灑在庭院石階上，映出她獨自一人的影子。她站著沒動，直到頸後灼痛漸漸平息，才緩緩坐下，閉目養神。
。兒那在擺它讓就，收沒也，沒。的下留客刺是，跡點一著沾還尖簪。簪金鎏支那角桌著盯，眼開睜。鼓更四來傳樓鼓鐘遠
。微微尖指，頭膝在搭手右，傷上肩著按手左，上背椅在靠。寂靜室一餘唯，熄盡火燈宮東
。起響律規外牆宮在聲步腳的邏巡軍
。下一又，下一，跳心的己自見聽
