三更已過，沈令儀吹滅燈盞躺下不久，窗外風聲漸歇，宮道上巡夜的銅鈴響了兩輪。她閉眼未眠，耳中聽著遠處鳳儀宮方向動靜——那一夜之後，謝昭容寢殿再未請太醫入內，只遣人取過一副安神湯，連產房殘物都由親信宮人親手焚盡。
天剛透亮，她起身梳洗，照例往東宮執務。途經尚藥局西側廊下時，兩名雜役宮女蹲在井臺邊搓洗衣物，低聲說話。一個道：“又聽人議，貴妃那胎之事，似有隱情，並非為人所害。”另一個壓著嗓音回：“誰說不是？柏葉燒了兩夜，味兒都飄到我屋裡來了，苦腥得很，哪是安胎香？”前頭那個搖頭：“自個兒毀龍嗣，還裝被害，這心多黑。”兩人見她走近，立刻噤聲低頭，手抖得水珠濺了一地。
沈令儀腳步未停，面上無波，只在午後記宮務日誌時，提筆添了一句：“鳳儀宮昨夜未召太醫，唯遣人取安神湯一副，用黃紙包訖，由西偏門小太監接出。”
這行字落定不久，林滄海便從御林軍值房遞來密報：他在昨夜換防時截住一封密信，信使偽裝成謝府送炭僕役，實則腰藏北狄文字書函，內附三年前邊關急報調換記錄，落款印鑑與謝太傅書房私章一致。另附一張名單，列有謝家支系在幽州私倉轉運兵器、糧草之明細，時間與北狄使節入境完全吻合。
訊息傳入太極殿時，正值早朝將散。原本觀望的大臣中，有三人聯名出列，呈上查證文書，請徹查謝家通敵之罪。蕭景琰端坐龍椅，面色沉靜，聽完未語，只將手中狼毫筆輕輕擱下。片刻後，他開口：“即刻革去謝太傅一切職銜，府邸封閉，人押入刑部大獄，候審。”
聖旨傳出不過半個時辰，謝太傅在府門前被剝去仙鶴補子朝服，白髮披散，踉蹌跌坐在石階上。圍觀官員默然無言，昔日趨炎附勢者紛紛退避。他的玉板掉在地上，斷成兩截，拇指老繭沾滿塵土。
同時間，蕭景琰車駕返宮，直入太極殿。群臣列立兩側，無人敢先開口。他掃視殿中，目光落於廊下立著的沈令儀，黑衣素裙，低眉垂手，一如尋常宮婢。他緩緩起身，聲音不高，卻清晰傳遍大殿：“即日起，重啟沈氏通敵案核查。”頓了頓，又道：“此案，由江意歡協理。”
四下微動。有人驚疑，有人恍然，更多人低頭不語。沈令儀抬頭望向殿上，未跪未謝，只微微頷首。她知道，這是帝王第一次公開將她推至臺前。
然而風暴未止。
當日下午，鳳儀宮偏殿忽有傳喚，一名老宮人捧著拜帖送到東宮，說是謝昭容親筆所書，請“江姑娘”即刻赴見，有要事相告。語氣卑微，自稱“罪婦”，願當面請罪。
沈令儀盯著那張紙看了片刻，折起放入袖中。她未帶隨從，獨自穿過冷清宮道，踏入鳳儀宮門檻。殿內薰香已熄，簾幕低垂，謝昭容坐在榻邊，髮髻松亂，臉色青白如紙。見她進來，勉強起身，顫聲道：“我錯了……我不該……想保位子，反害了自己。”
沈令儀站在原地，未近一步。她看著對方手腕，那顆紅痣依舊鮮明。
謝昭容忽然抬眼，眼中戾氣一閃而逝：“可你也不乾淨！你以為你真是清白之身？你父兄早死，你憑什麼活到現在？憑什麼站在這裡看我倒下？”
話音未落，她猛地從袖中抽出一支短簪，銀光一閃，直撲沈令儀面門而來。
沈令儀後退半步，肩頭已被劃開一道口子，布料裂開，滲出血痕。就在謝昭容第二擊即將落下之際，偏殿木門轟然炸開，一人破障而入，動作迅猛如虎，一把扣住謝昭容手腕，反擰至背後，將她狠狠摜倒在地。
林滄海單膝壓住她背脊，鐵掌鎖其雙臂，冷聲道：“貴妃娘娘，您已無權動手。”
沈令儀站在原地，呼吸略促，右手扶著桌角穩住身形。她低頭看著胸前裂開的衣襟，血珠順著鎖骨滑下，在素色布料上暈開一點暗紅。
殿外風起，吹動帷帳一角，露出牆角尚未清理的炭盆殘灰——那是昨夜焚燬舊檔留下的痕跡。
她的視線緩緩移回地上掙扎的謝昭容，嘴唇微動，終未出聲。
