子時三刻剛過，殿內殘燭將盡，燈芯爆了個細小的火星。沈令儀仍坐在蒲團上，指尖壓著太陽穴，指腹下皮膚滾燙，脈搏跳得極重。她緩緩鬆手，掌心留下幾道深痕，是方才摳住蒲團時留下的印子。頸後鳳紋灼痛未消，像有火苗順著脊骨往上爬。她沒喚人添燈，也沒起身喝水，只靜靜聽著自己呼吸由急促轉為平穩。
那宮女的模樣還在眼前：左眉梢一道細疤，髮間一支銅雀簪，尾端微彎。交接布包時動作利落，不是尋常灑掃婢女該有的沉穩。她確信自己沒有記錯——月魂重歷從不虛妄，哪怕只是一瞬的氣息、一步的腳步聲，都清晰如親臨。
可派出去的暗線一個接一個回報，聲音壓得低，神色卻越來越凝重。
“西六宮近三年無此人名冊。”
“尚藥局輪值檔中查不到銅雀簪標記。”
“冷宮舊灑掃房三年前燒燬過一次名錄，殘卷裡也無匹配之名。”
沈令儀聽完最後一句，只輕輕“嗯”了一聲，沒問多餘的話。她知道，這不是查不到，是有人早一步動手抹去了痕跡。那宮女不是失蹤，是被藏了起來，連存在都被抹去。
她低頭看著案上那張寫滿指令的紙條，墨跡已乾透。窗外更鼓敲過兩響，天還未亮。她沒動，也沒下令再查。人在虛弱時最容易犯錯，而她此刻氣血空浮，頭顱脹痛，不宜輕舉。
直到卯初，第一縷晨光透窗而入，照在案角銅鈴上，映出一點微光。她才抬手，取過新紙，重新寫下三道命令：調冷宮周邊灑掃舊檔；比對三年來所有失蹤宮人特徵；盯緊東宮內外人員調動，尤其是夜間換防路線。
紙條封好，交給候在門外的暗線宮人。那人接過，低頭退下，腳步無聲。
她閉了會兒眼，再睜時目光已穩。不管是誰在背後操控，既然敢讓那宮女現身於她的記憶之中，就一定留下了破綻。只是眼下這破綻藏得太深，需要誘它出來。
她剛想站起，眼角餘光忽掃到門縫底下多了一物——一封薄信，紙色泛黃，邊緣磨損，像是被人捏久了才遞進來。她不動聲色走過去，彎腰拾起，信封上無字，拆開後只有短短一行歪斜字跡：“眉疤宮女囚於織錦院，速往。”
她盯著那行字看了許久。筆畫刻意扭曲，應是偽裝手跡。但她注意到，信紙右下角沾著一絲極淡的香氣——沉水香混著鐵鏽味，和昨夜回溯中聞到的一模一樣。
她心頭一震。
這味道不該出現在這裡。三年前那晚之後，宮中停用此香，連謝昭容都不再燻點。如今竟又出現，還附在這封來路不明的信上。
是陷阱？還是對方故意露出的破綻？
她把信紙翻來覆去看了幾遍，最終將它貼在鼻尖細嗅。香氣極淡，幾乎難以察覺，但確鑿無疑。她放下信，走到窗前推開半扇，晨風拂面，庭院寂靜，瓦片排列如常，看不出任何窺探痕跡。
可她知道，有人在等她反應。
若不去，線索就此斷絕；若去，恐怕正中圈套。但她別無選擇——金手指每月僅一次，浪費不得，而這一絲氣味，已是目前唯一的實證。
她取過素色披帛裹住肩頭，換了一雙軟底青履，未帶隨從，未驚動任何人，悄然出了東宮偏殿。
織錦院位於冷宮西側，原是宮中織造局分支，二十年前因火災焚燬大半，此後荒廢不用。雜草叢生，屋簷傾頹，連巡防太監都繞道而行。她一路走來，沿途無人，偶有鳥雀驚飛，落地無聲。
院門虛掩，鐵 latch 已鏽斷，輕輕一推便開。她站在門口，先察地面——青磚錯位，幾塊明顯鬆動，縫隙間泥土新鮮，似有人近日踩踏。她退後半步，從裙裾撕下一截布條，拋向門前三尺處。
布條落地瞬間，左側地磚猛然下沉半寸，牆後“嗖”地彈出一根鐵索，擦著布角掠過，釘入對面土牆，發出悶響。
她眼神一凜。
這是絆索連環機關，專為捕殺潛入者所設。若剛才真是她本人踏入，此刻已被拖倒，頭頂屋樑上的落石鉤也會順勢砸下。
她蹲下身，仔細檢視地面痕跡，發現每塊可疑磚石周圍都有細微刮痕，是人為撬動後又填土掩蓋所致。她沿著牆根緩行，以袖拂塵試路，步步為營。行至正堂前，又見藤蔓後藏有懸繩，稍碰即動，牽連樑上重物。
她避開三處致命機關，終於踏入正堂。
屋內空曠，樑柱斑駁，蛛網密佈。她四下掃視，並無活人氣息，也無囚禁痕跡。正要退出，目光忽然停在東牆上——那裡刻著幾道符號，深淺不一，像是用硬物反覆劃出。
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