院外更鼓敲過三聲後，東宮偏閣內漸漸安靜下來。沈令儀在案前又靜坐片刻，案上那盞燈仍散發著昏黃的光，窗外萬籟俱寂，唯有更漏聲隱隱傳來。窗紙映出一道人影，端坐未動，指尖壓在烏木匣邊緣，指節泛白。案上散著幾張紙片，是昨夜回訪名冊的謄錄，最後一頁那個新圈出的名字——“陳九”——墨跡未乾。她沒閤眼，頭痛像鐵箍勒在額前，每一次呼吸都牽動肋骨深處的鈍痛，但她沒碰藥碗，只將黑鐵令牌翻來覆去地看。
林滄海推門進來時，腳步放得極輕。他站在屏風外，低聲說：“查過了，宮中雜役名錄裡有個叫陳九的，右足跛，籍貫北地，三日前報病亡，屍身當日火化，無驗。” 沈令儀沒抬頭，“義莊呢？” “去了。灰堆裡扒出半片布角，沾著香灰。我帶回來一併比對。” 他遞上一隻小布包。她解開，取出殘布，湊近鼻端一嗅——沉水香混著龍腦，清冷帶苦，正是謝昭容慣用的“雪魄香”。
“再查那道士。”她說。 “已經安排。今日午時，鳳儀宮側門有太醫署送藥記錄，雜役中混了個生面孔，穿青灰短衣，袖口繡了半朵梅花。” “梅花？”她抬眼。 “是。謝太傅書房窗欞上的雕花，就是半朵梅。” 她閉了閉眼，記起那日金手指回溯時，春苓低語裡的風向，還有謝昭容腕間紅痣的形狀。蛇形紋、梅花雕、雪魄香……這些都不是巧合。她伸手取筆，在紙上畫了一條線，從陳九到義莊，再到鳳儀宮側門，最後指向“永寧宮”三個字。線畫完，她將筆擱下，聲音很輕：“他們怕了。”
天剛矇矇亮，林滄海已帶人摸清城西義莊守吏的輪值規律。兩名女婢是舊年沈家軍遺屬，父兄死於三年前抄斬，入宮求生。兩名東宮灑掃女婢換班至通往鳳儀宮的花徑，一個負責晨掃落葉，一個專司更換簷下熏籠。沈令儀沒多言，只給了她們一張紙條，上寫“戌初、花徑、勿視”。
巳時初刻，御林軍暗哨傳來訊息：那名“道士”確係謝太傅舊僕，名喚趙德，二十年前隨謝家進京，後隱於市井。昨夜他自側門入鳳儀宮，袖中夾物，出宮時兩手空空。林滄海派人在藥箱夾層發現一封密函殘頁，雖已被焚燬大半，但殘留字跡仍可辨出“星月冊”“地窖”等詞。 沈令儀坐在偏閣內，取出火油桶封條比對，確認火漆印章紋路一致，隨即安排人對所有證據進行編號，謄抄副本三份，分別藏於東宮密格、御林軍暗樁和一名老宦處。
午膳未動。她只喝了一盞淡粥，便召林滄海入內。 “聯絡三位御史的事，今晚動手。” “是。” “不必我出面。你以邊關舊部身份遞信，附藥方拓片、香灰樣本、密函殘頁。若他們不信，就提當年沈家軍駐守雁門時，曾救過兵部李侍郎之子一事。” 林滄海點頭退出。
申時末，兩名女婢回報：花徑無人經過，但熏籠裡的香料被換了，原用柏子安神香，現改燃一種淡粉色粉末，氣味微甜。沈令儀取樣聞罷，確認是“迷心散”，服之令人昏沉多夢，常用於遮掩夜間行動。她命人每日記錄換香時間，並拍照留存。
戌時初，林滄海歸來，帶回一張字條。三位御史已閱證據，約定明日子時在東華門外茶肆會面，由中間人引路。其中一人留下口信：“願共舉劾章，清君側之惡。” 她盯著那行字看了許久，指尖撫過“惡”字最後一筆。燭火跳了一下，照得她眼底一片冷光。
亥時整，她親自擬定監視輪值表：兩名女婢日夜輪守花徑，林滄海部下扮作太醫署雜役，每兩個時辰換班一次；另有一名老宦負責內務府出入簿核對，確保鳳儀宮一切物資流轉皆留痕。她將名單壓在硯臺下，又從袖中取出殺手咬斷的銀針，放入烏木匣底層。
夜風穿廊，吹動簷角銅鈴一聲輕響。她起身走到窗前，推開一條縫。月光鋪滿迴廊，石板縫隙裡積著昨夜露水，映出細碎銀光。遠處鳳儀宮方向，燈火已熄，唯有一處偏殿還亮著，像是有人未眠。
她退回案前，打開回訪名冊，翻到最後一頁。那個被圈出的名字旁，她緩緩寫下兩個字：“盯死”。
